Le télescope ALMA capture la plus grande image du cœur de la Voie lactée
Dans un exploit astronomique sans précédent, des scientifiques ont réussi à capturer la plus grande et la plus détaillée image du centre de la galaxie de la Voie lactée, révélant des vues étonnantes jamais observées auparavant, grâce au télescope ALMA situé dans le désert d'Atacama au Chili.
La nouvelle image, qui est la plus grande de ce type prise par "ALMA", fait partie d'un vaste projet scientifique connu sous le nom de "Sondage ALMA pour explorer le centre de la galaxie", impliquant plus de 160 scientifiques ayant travaillé pendant de nombreuses années pour cartographier avec précision le cœur de notre galaxie ; une région qui est restée longtemps mystérieuse et fragmentée aux yeux des chercheurs.
* Pourquoi cette image est-elle importante ?
Le chercheur principal du projet, le professeur d'astrophysique à l'Université de Liverpool, Stephen Longmore, a confirmé que l'importance de l'image dépasse le simple fait d'être une vue époustouflante de l'espace, car elle _selon lui_ est la clé pour comprendre les origines de la planète Terre elle-même.
Longmore explique que les conditions extrêmes régnant au centre de la galaxie _avec des températures élevées, des pressions énormes et des turbulences violentes_ ressemblent beaucoup aux conditions qui prévalaient aux débuts de l'univers, lorsque la plupart des étoiles que nous voyons aujourd'hui étaient en cours de formation.
Les galaxies lointaines où ces étoiles se sont formées sont difficiles à observer en détail en raison de leur grande distance, mais le centre de notre galaxie offre aux scientifiques une occasion rare d'observer de près les processus de formation des étoiles et des planètes.
* D'éparses taches à une carte complète
Avant cette image, les scientifiques ne voyaient que de petites captures éparpillées du centre de la galaxie ; semblables à des images de rues séparées sans carte de la ville complète.
Ils observaient des nuages de gaz ici, et une région où des étoiles se formaient là, sans compréhension claire de la façon dont ces éléments étaient interconnectés.
Mais maintenant, la nouvelle image a révélé un réseau interconnecté et complexe de structures cosmiques, dont la plus marquante est la découverte de longs filaments fins de matière s'écoulant à travers l'espace.
Ces filaments _que les scientifiques ne s'attendaient pas à voir de cette manière_ représentent des courants de gaz et de poussière cosmique se rassemblant pour alimenter le processus de formation des étoiles et des planètes.
Cette découverte offre aux scientifiques une vision plus profonde du mécanisme de la "naissance des étoiles", et fournit des indices vitaux sur la façon dont les systèmes planétaires se forment, y compris notre système solaire.
* La prochaine étape : une vision plus profonde de l'univers
Et l'ambition scientifique ne s'arrête pas là ; les chercheurs prévoient d'utiliser des outils plus avancés, comme le télescope spatial James Webb, qui permet d'observer l'univers dans l'infrarouge avec une précision exceptionnelle, en plus du télescope extrêmement grand (ELT) actuellement en construction au Chili, qui sera l'un des télescopes optiques les plus puissants au monde.
L'objectif ? Plonger plus profondément dans le centre de la galaxie, déchiffrer davantage de secrets sur la naissance des étoiles et des planètes, et peut-être se rapprocher d'un pas supplémentaire de la réponse à l'une des plus anciennes questions de l'humanité : comment tout a-t-il commencé ?
Avec cette image historique, le centre de la Voie lactée n'est plus un point mystérieux dans le ciel, mais un laboratoire cosmique ouvert, révélant peu à peu l'histoire de la naissance des étoiles… et notre histoire à nous aussi.
