La experiencia de cultivar garbanzos en la luna logra un éxito del 75%
En medio del rápido avance científico y tecnológico, los científicos se acercan a la realización de ideas que antes parecían más cercanas a la ciencia ficción;
un estudio reciente de la Universidad de Texas en Austin ha revelado el éxito de un experimento de cultivo de garbanzos en un suelo lunar simulado, un paso que podría allanar el camino para proporcionar alimento a los astronautas en el futuro.
Este experimento llega en un momento en que la NASA se prepara para lanzar la misión Artemis 2 como parte de su plan para explorar la luna y devolver a los humanos a ella, lo que plantea preguntas prácticas sobre cómo proporcionar comida a los astronautas durante misiones prolongadas.
Experimento científico para cultivar garbanzos en la luna
Las nuevas investigaciones han demostrado que los garbanzos podrían ser una de las opciones alimenticias potenciales para los astronautas en el futuro, ya que en un experimento reciente, los científicos lograron cultivar y cosechar garbanzos utilizando un suelo lunar simulado, un material diseñado para imitar la composición geológica del suelo lunar.
Esta es la primera vez que se produce este cultivo en un entorno que simula el suelo lunar.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Universidad Texas A&M, y sus resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports.
¿Qué es el regolito lunar?
La investigadora principal del proyecto, Sara Santos, afirmó que los resultados del estudio representan un paso importante para entender cómo cultivar cultivos en la superficie lunar.
Explicó que el objetivo de la investigación es entender cómo convertir un material conocido como regolito lunar en un suelo apto para el cultivo, además de comprender los mecanismos naturales que podrían ayudar en esta transformación.
El regolito lunar es el material polvoriento que cubre la superficie de la luna, pero se diferencia del suelo terrestre, ya que no contiene microorganismos ni materia orgánica necesaria para el crecimiento de las plantas, aunque sí contiene algunos minerales y nutrientes beneficiosos.
Sin embargo, también puede incluir metales pesados que pueden obstaculizar el crecimiento de las plantas.
Mejorando el suelo lunar con abono de lombrices
Para probar la posibilidad de cultivar plantas en este entorno difícil, los investigadores utilizaron un suelo lunar simulado producido por Exolith Lab, un suelo diseñado para parecerse a las muestras traídas por las misiones Apollo de la luna.
Para mejorar las propiedades del suelo, el equipo lo mezcló con abono de lombrices, un fertilizante rico en nutrientes que producen las lombrices de tierra rojas después de digerir desechos orgánicos.
En el contexto de futuras misiones espaciales, las lombrices podrían producir este abono a partir de materiales desechados como restos de comida, ropa de algodón o productos de higiene.
El papel de los hongos en el apoyo al crecimiento de las plantas
Los investigadores también recubrieron las semillas de garbanzo con hongos micorrízicos arbusculares, que son hongos que viven en una relación simbiótica con las plantas.
Estos hongos ayudan a las plantas a absorber nutrientes del suelo y reducen la absorción de metales pesados que pueden ser dañinos.
A continuación, el equipo sembró las semillas de garbanzo en diferentes mezclas de suelo lunar simulado y abono de lombrices para estudiar el efecto de estas condiciones en el crecimiento de las plantas.
Resultados del experimento
Los resultados del estudio mostraron que las plantas de garbanzo pudieron crecer con éxito en mezclas que contenían hasta un 75% de suelo lunar simulado.
Sin embargo, al aumentar este porcentaje, las plantas sufrieron un estrés severo, lo que llevó a su muerte más rápida.
También se observó que las plantas tratadas con hongos micorrízicos permanecieron vivas por más tiempo en comparación con las plantas que no fueron tratadas, lo que resalta la importancia de estos hongos en el apoyo al crecimiento de las plantas en entornos difíciles.
El estudio también reveló que estos hongos lograron estabilizarse dentro del suelo lunar simulado, lo que sugiere que podrían necesitar ser añadidos solo una vez en un sistema agrícola lunar futuro.
¿Se pueden comer los garbanzos cultivados en la luna?
A pesar de que el éxito de la cosecha de garbanzos de un suelo lunar simulado es un logro científico importante, aún quedan varias preguntas por responder.
Los científicos todavía necesitan saber si las plantas cultivadas en este suelo absorben metales dañinos, y si los garbanzos resultantes pueden proporcionar los nutrientes necesarios para los astronautas.
En este contexto, Jessica Atkin, la autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de la Universidad de Texas, dijo:
"Queremos entender la viabilidad de estas plantas como fuente de alimento, su valor nutricional y si contienen los nutrientes que los astronautas necesitan. Y si no son seguras para comer en este momento, ¿cuántas generaciones de plantas necesitaremos para llegar a eso?".
La experiencia de cultivar garbanzos en la luna representa un paso importante hacia el futuro alimentario de los astronautas y destaca los desafíos de garantizar la seguridad de los cultivos y su idoneidad para el consumo humano.
