Das französische Verteidigungsministerium hat in Zusammenarbeit mit der Gruppe "Arian" den offiziellen Betrieb der dritten Version der nuklearen ballistischen Rakete "M51", die von U-Booten aus gestartet wird, bekannt gegeben, was einen entscheidenden Schritt im Rahmen eines über 12 Jahre dauernden Modernisierungsprozesses darstellt.
Die neue Rakete, ausgestattet mit TNO-2 Nuklearsprengköpfen, bietet verbesserte Fähigkeiten, darunter eine größere Reichweite, höhere Genauigkeit und eine bessere Durchdringungskraft, was die Effektivität der französischen nuklearen Marineabschreckung stärkt. Sie wird auf vier französischen nuklearen U-Booten stationiert, von denen mindestens eines in den Tiefen des Ozeans bleibt, um die Einsatzfähigkeit auch im Falle eines überraschenden Angriffs auf das Land zu gewährleisten.
Dieser Schritt ist Teil einer fortlaufenden Strategie zur Modernisierung des französischen Atomarsenals, wobei bereits die Entwicklung der nächsten Generation von Raketen unter dem Namen "M51.4" begonnen hat, die mit fortschrittlicheren Funktionen ausgestattet sein wird und voraussichtlich zukünftige dritte Generation U-Boote SNLE-3G ausstatten wird.
Im globalen Kontext zeigen Daten des International Institute for Strategic Studies, dass die Vereinigten Staaten die größte Flotte von nuklearen U-Booten besitzen (66 U-Boote), gefolgt von Russland (30), dann China, dem Vereinigten Königreich und Frankreich, das 9 U-Boote hat, während andere Länder wie Australien und Brasilien eigene Projekte in diesem Bereich gestartet haben.
Nukleare U-Boote gelten als eines der effektivsten Abschreckungsmittel, dank ihrer Fähigkeit, lange Zeit unter Wasser zu bleiben, ohne betankt werden zu müssen, ihrer hohen Geschwindigkeit und der Schwierigkeit, sie zu entdecken. Sie werden für verschiedene Missionen eingesetzt, darunter Angriff, Abschreckung, Aufklärung und Informationsbeschaffung, sowie zur Durchführung spezieller Operationen in schwer zugänglichen Umgebungen.