הפתעה רפואית: האם מחלת אלצהיימר היא מחלה מוחית או חיסונית?
בהתפתחות שעשויה לשנות את הבנתנו לגבי אחת מהמחלות המסתוריות ביותר בעידן המודרני, חשפו מחקרים עדכניים כי מחלת אלצהיימר אולי אינה מחלה מוחית טהורה כפי שחשבו המדענים במשך עשורים, אלא הפרעה חיסונית בראש ובראשונה.
* קריסת תיאוריית "בטא עמילואיד"
במשך שנים, התמקדו המחקרים המדעיים בחלבון הידוע בשם "בטא עמילואיד", אשר נחשב לסיבה העיקרית לנזק לתאי המוח ולהופעת תסמיני אלצהיימר.
אך דיווח שפורסם במגזין Science ביולי 2022 חשף כי מחקר בולט שפורסם בשנת 2006 במגזין Nature _שנתמך על ידי תיאוריה זו_ אולי התבסס על נתונים מזויפים, מה שגרם לספקות לגבי הבסיס המדעי שעליו נבנו הרבה מהמחקרים.
* אישור שנוי במחלוקת מה-FDA
העניין לא נעצר שם, ביוני 2021, העניקה מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) את אישורו לתרופה "אדוקנומאב", שהיא נוגדן המכוון לחלבון "בטא עמילואיד", כטיפול לאלצהיימר.
אך ההחלטה נתקלת בביקורת חריפה מרופאים ומומחים, בשל כך שהנתונים הקליניים היו סותרים ולא שלמים.
בעקבות כישלון התרופות המבוססות על ההנחה הזו, העלו המומחים שאלה קיומית:
מדוע המדע עדיין אינו מצליח להבין את הסיבה האמיתית לאלצהיימר?
* תיאוריה חדשה: אלצהיימר הוא מחלה אוטואימונית!
בהפיכה רדיקלית במחשבה הרפואית, הציעו חוקרים מהמכון קרימבל למוח, השייך ל"רשת הבריאות האוניברסיטאית" בטורונטו, קנדה, כי אלצהיימר עשוי להיות כשל במערכת החיסון של המוח, ולא רק תוצאה של נזק עצבני.
* בטא עמילואיד אינו "האויב"
על פי הפרופסור דונלד וيفר מנהל המכון, חלבון "בטא עמילואיד" אינו מולקולה חריגה או מזיקה, אלא מיוצר על ידי המוח כחלק מתגובה חיסונית טבעית נגד זיהומים או טראומות.
אך ההפתעה היא שחלבון זה _בתנאים מסוימים_ נכשל בהבחנה בין תאים עצביים בריאים לחיידקים בשל הדמיון בממברנותיהם, מה שמניע אותו לתקוף את המוח עצמו.
מה התוצאה?
התקפה אוטואימונית משמידה בהדרגה את תאי המוח, ומביאה לאובדן זיכרון ולתפקודים קוגניטיביים, בדיוק כפי שקורה במחלות כמו דלקת פרקים ראומטואידית.
* אלצהיימר... כאשר "השומר הופך לאויב"
ומסביר ויואר את המחלה ואומר:
"כאשר מערכת החיסון תוקפת את המוח כהגנה עליו, השומר הופך לאויב. ואולי הבנת הטעות הזו היא המפתח לטיפול באלצהיימר בעתיד".
ואף על פי שטיפול במחלות אוטואימוניות אחרות עשוי לכלול קורטיזון או מדכאי חיסון, שיטות אלו אינן מתאימות לאלצהיימר בשל הטבע המיוחד והמורכב של המוח.
* לקראת טיפולים חיסוניים מותאמים
תיאוריית המכון קרימבל רואה כי הבנת הכשל החיסוני עשויה לפתוח את הדלת לפיתוח שיטות טיפול חדשות המכוונות לארגון התגובה של מערכת החיסון העצבית, במקום להילחם בחלבון "בטא עמילואיד" עצמו.
* תיאוריות נוספות מרתקות:
הרעיונות המהפכניים אינם מוגבלים לחיסון, שכן מתגלות תיאוריות מדעיות נוספות כגון:
_ אלצהיימר עשוי להיות תוצאה של כשל במיטוכונדריה, שהיא מפעלי האנרגיה בתוך התאים.
_ או אולי נגרם על ידי זיהום מוחי כרוני, שמקורה בחיידקי הפה.
_ וכמה מצביעים על תפקיד חוסר איזון במינרלים כמו אבץ, נחושת או ברזל בהיווצרות המחלה.
* אתגר עולמי עצום
היום, דמנציה פוגעת ביותר מ50 מיליון אנשים ברחבי העולם, עם מקרה חדש נרשם כל שלוש שניות.
ואלצהיימר נשאר אחד מהאתגרים הרפואיים והאנושיים המורכבים ביותר, כאשר הסובלים מאבדים בהדרגה את יכולתם להבחין בין אהוביהם ולהתמודד עם סביבתם.
אך אם התיאוריה החדשה נכונה, ייתכן שאנו על סף מהפכה רפואית בהבנה ובטיפול במחלה זו הקשה.
