האם יש חיים מחוץ לכדור הארץ? נאס"א צפתה בכוכב דמוי כדור הארץ
גילוי מדהים של מדעני נאס"א מחדש את הדיון حول קיום חיים מחוץ לכדור הארץ, לאחר ההכרזה על ציפייה לכוכב חוץ שנקרא HD 137010 b המרוחק כ 146 שנות אור מכדור הארץ, המתואר כדמוי כדור הארץ בכמה מהמאפיינים שלו.
הכוכב נמצא על שולי האזור המתאים לחיים סביב כוכבו, שהוא הטווח שיכול לאפשר תיאורטית קיום מים נוזליים ואטמוספירה מתאימה לחיים.
אולם המדענים מזהירים כי הטמפרטורות הצפויות על פני השטח שלו קפואות מאוד, כאשר הן עשויות להגיע לכמעט מינוס 90 מעלות פרנהייט (מינוס 68 מעלות צלזיוס), בהשוואה לממוצע טמפרטורת פני השטח של מאדים שעומד על מינוס 85 פרנהייט (מינוס 65 מעלות צלזיוס).
הכוכב המארח את הכוכב, HD 137010, דומה לשמש שלנו מבחינת סוג, אך הוא פחות חם ומואר, מה שמוסיף אתגר נוסף לסיכוי לקיום חיים כפי שאנחנו מכירים אותם.
הכוכב התגלה באמצעות טלסקופ קפלר במהלך משימתו השנייה K2, לאחר שנצפה מעבר אחד בלבד של הכוכב מול כוכבו, מה שאפשר לחוקרים להעריך את מסלולו ואת המאפיינים הבסיסיים שלו.
החישובים מצביעים על כך שהמחזור המסלול של הכוכב הוא כ 10 שעות, בהשוואה ל 13 שעות של כדור הארץ, מה שאיפשר למדענים לשרטט תצוגה ראשונית של טבעו.
מודלים מדעיים מצביעים על כך שהכוכב ככל הנראה קפוא מאוד, עם סיכוי שהוא יהיה מתון בטמפרטורה או אפילו "עולם מימי" אם יש לו אטמוספירה צפופה ועשירה בפחמן דו-חמצני בהשוואה לכדור הארץ.
על פי סימולציה של נאס"א, יש סיכוי של 40% שהוא נמצא בתוך "האזור השמרני" המתאים לחיים, ו-51% בתוך "האזור האופטימי" הרחב יותר, בעוד שהמומחים מזהירים מסיכוי של כ-50% שהוא מחוץ לאזור המתאים לחיים לחלוטין.
כדי לוודא את יכולתו לתמוך בחיים, המדענים מתכננים תצפיות נוספות באמצעות טלסקופים כמו TESS או CHEOPS, עם ההערה כי הדמיון במסלולו למסלול כדור הארץ מקשה על הסיכוי לראות את מעברו.
ייתכן שיהיה צורך להמתין לדור הבא של טלסקופים חלליים כדי לפתור את התעלומה הקוסמית הזו.
נשאר השאלה הגדולה:
האם אנחנו לבד ביקום הרחב הזה, או שיש עולמות אחרים שעשויים להכיל צורות חיים?
הגילוי של HD 137010 b החזיר את השאלה הזו למרכז הבמה, והעניק לאנושות הצצה חדשה על האפשרויות העצומות מחוץ לכוכב שלנו.
