איך אנשים מסוימים זוכרים פנים בדיוק מדהים? מחקר חדש חושף מנגנון מדהים במוח

האם נתקלת אי פעם באדם שפגשת אותו לשניות, ואז גילית מאוחר יותר שהוא זוכר את תווי פניך בפרטים מדהימים? אלה ידועים כ"בעלי זיכרון על-פנים" או Super-recognizers, ומחקר עדכני גילה את הסוד שמאחורי יכולתם הייחודית.

במחקר שפורסם בשנת 2025 בכתב העת של האגודה המלכותית למדע – חלק ב', צוות מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס האוסטרלית (UNSW) גילה כי בעלי יכולת זו לא מסתכלים על הפנים יותר מאחרים, אלא מסתכלים בצורה חכמה יותר.

מבט מדויק… לא יותר ארוך

באמצעות טכנולוגיית מעקב עיניים, חקרו המדענים את תנועת המבט אצל 37 אנשים בעלי יכולות יוצאות דופן בהבחנה בין פנים, בהשוואה ל-68 אנשים עם יכולות רגילות. התוצאות הראו כי בעלי הזיכרון העל-פנים מתמקדים מיד בפרטים המבדילים ביותר:
העקמומיות הקטנות, המרחקים המדויקים בין התווים, וגבולות העיניים והפה—כל מה שהופך את הפנים לייחודיות בין מיליונים.

לפי החוקרת הראשית ג'יימס דן, יכולת זו אינה תלויה באימון או מודעות, אלא פועלת באופן אוטומטי ומקודד במוח.

אלגוריתמים לומדים מהם

כדי להעמיק את התוצאות, הכניסו המדענים נתוני מבטים לאלגוריתמים של למידת מכונה, וגילו שהמודלים הופכים מדויקים יותר כאשר הם מאומנים על סגנון ההסתכלות של "סופר-ריקוגנייזרס", בהשוואה לסגנון של אנשים רגילים.

המחקר מצביע על כך שהיתרון הוויזואלי הזה מתחיל משלב מוקדם מאוד של עיבוד התמונה, אולי ברמה של הרשתית עצמה.

הפנים… חידה שמתפרקת ומורכבת מחדש

תוצאות אלו תואמות למחקרים קודמים של אותו צוות, המראים כי בעלי הזיכרון העל-פנים מתמודדים עם הפנים כחתיכות "פאזל": הם מפרקים אותן קודם, ואז המוח משלב אותן מחדש לתמונה מאוחדת. החוקרים משווים את התהליך הזה לסגנון "קריקטורה" שמדגיש את התווים הבולטים כדי להקל על ההכרה.

למרות שהתוצאות הללו עשויות להועיל בעתיד בפיתוח מערכות זיהוי פנים, המדענים מדגישים שהאדם עדיין עולה על הבינה המלאכותית ביכולתו לתפוס אותות חברתיים והקשריים.

כמו כן, הראיות מרמזות על כך שיש שורשים גנטיים לכישרון זה, בנוסף להיותו יכולת ששיחקה תפקיד חשוב בהתנהגות החברתית של מספר מיני פרימטים.

כך מוסיפה המחקר חוליה חדשה בהבנת אחת מהכישורים המורכבים ביותר במוח: איך אנו מבחינים בין פנים בין מיליוני פנים, ולמה חלקנו מצליחים בכך עד שנראה שזה קרוב לעל-טבעי.