לאחר 38 שנים.. מחקר חדש חושף את סוד הנתונים "המפתיעים" שהקליטה "ווייג'ר-2" ליד אורנוס
בגילוי מדעי חדש, הציעה מחקר עדכני הסבר אפשרי לאחד מהחידות שהטרידו את המדענים מאז טיסת החללית האמריקאית "ווייג'ר-2" ההיסטורית ליד כוכב הלכת אורנוס לפני כמעט ארבעה עשורים. המחקר מצביע על כך שהחללית אולי הייתה קורבן של "תזמון רע", כאשר היא פגשה את הכוכב ברגע שבו הוא היה חשוף לסופה סולארית נדירה.
ואורנוס ונפטון הם שני כוכבי הלכת היחידים במערכת השמש שלנו שביקרה בהם חללית אחת בלבד, שהיא "ווייג'ר-2" בשנת 1986. הטיסה הקצרה הזו השאירה אוצר של נתונים, אך גם העלתה שאלות עמוקות, בעיקר מדוע נצפה חגורת אלקטרונים בעלת אנרגיה גבוהה סביב אורנוס בעוצמה שעולה על כל התחזיות התיאורטיות אז.
על פי צוות מחקר מהמכון למחקר דרום-מערבי (SwRI) בארצות הברית, התשובה עשויה להיות במפגש קוסמי. החוקרים הציעו ש"ווייג'ר-2" אולי נכנסה לשדה המגנטי של אורנוס במקביל למעבר של "אזור אינטראקציה סולארית מסתובבת" (Co-rotating Interaction Region), שהיא מבנה ברוחות השמש הידוע ביכולתו לייצר סופות קרינתיות חזקות.
המדענים אמרו כי אירוע סולארי נדיר כזה יכול להיות אחראי על הגלים בעלי התדירות והעוצמה הגבוהות שהקליטה החללית, שהיו מסתוריים באותו זמן. ההנחה החדשה פורסמה בכתב העת המדעי המוערך Geophysical Research Letters.
הסביר מנהל צוות המחקר, מדען החלל רוברט אלן, כי ההתקדמות המדעית ונתוני המעקב המודרניים מכדור הארץ סייעו לפענח את הארכיון של "ווייג'ר-2". הצוות ציין אירוע סולארי דומה שפגע בכדור הארץ בשנת 2019, שגרם להאצה עצומה של האלקטרונים בתוך חגורות ואן אלן הקרינתיות של כוכב הלכת שלנו.
כאשר השוו החוקרים את הנתונים מכדור הארץ לאלה שהקליטה 'ווייג'ר-2', הופיעו דמיון בולט, מה שתמך בהנחה החדשה שאורנוס לא היה במצב רגיל במהלך מעבר החללית.
על פי המחקר, גלים סולאריים חזקים אלו עשויים להיות המפתח להבנת האנרגיה הנוספת העצומה שהקליטה החללית, כאשר מאמינים שהם מסוגלים להאיץ אלקטרונים למהירויות קרובות למהירות האור.
אם ההנחה הזו תאושר, היא תהפוך את הבנת המדענים לגבי מה שהם חשבו שהוא המצב הרגיל של השדה המגנטי המוזר של אורנוס במהלך ארבעים השנים האחרונות. כמו כן, היא עשויה לפתוח את הדלת להבנה טובה יותר של התהליכים המגנטיים על כוכב הלכת השכן נפטון.
אלן הגיב על התוצאות ואמר: "תוצאות אלו מייצגות סיבה נוספת לשלוח משימה ייעודית לאורנוס.. הגיע הזמן לכך."
החוקרים רואים שהשאלות עדיין רבות יותר מהתשובות, ומצביעים על צורך דחוף במשימה חדשה כדי לענות על שאלות כמו: איך בדיוק נוצרים הגלים הללו? אילו תנאים מקדמים אותם? ולמה הם היו בעוצמה יוצאת דופן במהלך הביקור היחיד של "ווייג'ר-2"?
