Que savez-vous sur le virus Marburg qui est apparu en Éthiopie ?

L'Organisation mondiale de la santé a annoncé samedi dernier l'enregistrement de neuf cas potentiels de virus Marburg en Éthiopie, confirmant son soutien total aux autorités éthiopiennes dans leurs efforts pour contenir la maladie, traiter les personnes infectées et empêcher sa propagation en dehors du pays.

Le virus Marburg est considéré comme l'un des agents pathogènes les plus dangereux au monde, provoquant une maladie souvent mortelle, caractérisée par des symptômes graves tels qu'une forte fièvre, des maux de tête intenses, des douleurs musculaires et des saignements internes pouvant survenir dans la semaine suivant l'infection.

* Un virus rare d'origine chauve-souris

Comme le virus Ebola, le virus Marburg provient des chauves-souris et se transmet entre les humains par contact direct avec les fluides corporels des personnes infectées ou des surfaces contaminées telles que les draps, selon les Centers for Disease Control and Prevention américains.

Le virus a été identifié pour la première fois en 1967 dans des laboratoires de la ville de Marburg en Allemagne, après une épidémie simultanée en Allemagne et à Belgrade, où 31 personnes ont été infectées lors de recherches sur des singes, dont 7 sont décédées.

Les scientifiques ont attribué l'épidémie à des singes verts africains importés d'Ouganda, avant que le virus ne soit lié par la suite à d'autres animaux.

Le risque de transmission entre humains augmente particulièrement pour ceux qui ont passé de longues périodes dans des grottes et des mines peuplées de chauves-souris.

* Pas de vaccin ni de traitement... seulement des soins de soutien

À ce jour, il n'existe pas de vaccin ni de traitement spécifique pour le virus Marburg, mais des soins de soutien, tels que la réhydratation orale ou intraveineuse et le traitement des symptômes, peuvent augmenter les chances de survie, selon l'AFP.

* Avertissements des autorités et propagation régionale

Le ministère de la Santé éthiopien a confirmé que le virus en Éthiopie appartient à une souche similaire à celle qui a causé des épidémies dans d'autres pays d'Afrique de l'Est, indiquant qu'il a pris des mesures préventives en collaboration avec des organisations de santé internationales et en mettant en œuvre des activités de dépistage et de suivi.

D'autres pays ont déjà fait face au virus ;

Tanzanie a annoncé à la mi-mars 2025 la fin de l'épidémie de Marburg qui a coûté la vie à 10 personnes, tandis que le Rwanda a enregistré fin décembre 2024 la première épidémie de ce type ayant entraîné la mort de 15 personnes.

Bien que le virus Marburg soit moins connu que son cousin Ebola, les scientifiques l'ont découvert environ une décennie avant le virus Ebola, ce qui en fait l'un des virus les plus dangereux nécessitant une vigilance continue de la part des autorités sanitaires mondiales.