L'expérience de la goutte de goudron atteint 100 ans : La plus longue expérience scientifique de l'histoire
Le monde célèbre ce mois-ci le centenaire de l'une des expériences scientifiques les plus lentes et les plus longues de l'histoire :
L'expérience de la goutte de goudron, qui a commencé en 1930 et se poursuit encore aujourd'hui, incarne la patience et la précision scientifique dans toute leur splendeur.
L'histoire a commencé lorsque le physicien Thomas Parnell de l'Université du Queensland a rempli un entonnoir avec du goudron noir, l'un des liquides les plus visqueux sur Terre, en 1927.
Après trois ans, il a coupé le pied de l'entonnoir annonçant le début de l'expérience, qui vise à observer le goutte-à-goutte du goudron très lentement.
Le goudron peut sembler solide au toucher, mais en réalité, c'est un liquide plus visqueux que l'eau d'un milliard de fois.
La première goutte ne s'est écoulée qu'après huit ans depuis le début de l'expérience, et depuis lors, les gouttes continuent de tomber à un rythme d'une goutte tous les huit ans environ, avec seulement une pause temporaire après l'installation de climatiseurs dans le bâtiment dans les années 1980.
À ce jour, après 96 ans, seulement 9 gouttes sont tombées, la dernière en 2014, et les scientifiques attendent toujours la chute de la dixième goutte au cours de cette décennie.
Et malgré le suivi de l'expérience par diffusion en direct, personne n'a jamais vu une goutte en direct en raison de certains problèmes techniques antérieurs.
Historiquement, après la mort de Parnell, le physicien John Mainstone a supervisé l'expérience de 1961 à 2013, mais il n'a jamais été témoin de la chute d'une goutte lui-même, sa mort coïncidant avec de nombreux moments cruciaux, y compris la chute de la goutte qu'il a manquée à cause d'une tempête en 2000, et la goutte suivante en avril 2014 quelques mois avant sa mort.
Aujourd'hui, l'expérience est supervisée par Andrew White, le professeur actuel de physique, qui attend avec impatience la dixième goutte, poursuivant l'une des expériences scientifiques les plus lentes et les plus impressionnantes au monde, prouvant que la patience peut parfois être un outil scientifique en soi.
