Une expérience de culture de pois chiches sur la lune réussit à 75%
Dans un contexte de développement scientifique et technologique rapide, les scientifiques se rapprochent de la réalisation d'idées qui semblaient autrefois relever de la science-fiction ;
une étude récente de l'Université du Texas à Austin a révélé le succès d'une expérience de culture de pois chiches dans un sol lunaire simulé, une étape qui pourrait ouvrir la voie à la fourniture de nourriture pour les astronautes à l'avenir.
Cette expérience intervient alors que la NASA se prépare à lancer la mission Artemis 2 dans le cadre de son plan d'exploration de la lune et de retour des humains sur celle-ci, soulevant des questions pratiques sur la manière de fournir de la nourriture aux astronautes lors de longues missions.
Expérience scientifique de culture de pois chiches sur la lune
Les nouvelles recherches montrent que les pois chiches pourraient être l'une des options alimentaires potentielles pour les astronautes à l'avenir. Dans une expérience récente, les scientifiques ont réussi à cultiver et à récolter des pois chiches en utilisant un sol lunaire simulé, un matériau conçu pour imiter la composition géologique du sol lunaire.
C'est la première fois que cette culture est produite dans un environnement simulant le sol lunaire.
La recherche a été réalisée en collaboration avec l'Université Texas A&M, et ses résultats ont été publiés dans la revue Scientific Reports.
Qu'est-ce que le régolithe lunaire ?
La chercheuse principale du projet, Sara Santos, a déclaré que les résultats de l'étude représentent une étape importante pour comprendre comment cultiver des cultures à la surface de la lune.
Elle a expliqué que l'objectif de la recherche est de savoir comment transformer un matériau connu sous le nom de régolithe lunaire en un sol cultivable, en plus de comprendre les mécanismes naturels qui pourraient aider à cette transformation.
Le régolithe lunaire est le matériau poussiéreux qui recouvre la surface de la lune, mais il diffère du sol terrestre, car il ne contient pas de micro-organismes ou de matières organiques nécessaires à la croissance des plantes, bien qu'il contienne certains minéraux et éléments nutritifs bénéfiques.
Cependant, il peut également inclure des métaux lourds qui pourraient entraver la croissance des plantes.
Amélioration du sol lunaire avec du compost de vers de terre
Pour tester la possibilité de faire pousser des plantes dans cet environnement difficile, les chercheurs ont utilisé un sol lunaire simulé produit par Exolith Lab, un sol conçu pour ressembler aux échantillons rapportés par les missions Apollo de la lune.
Pour améliorer les propriétés du sol, l'équipe l'a mélangé avec du compost de vers de terre, un engrais riche en éléments nutritifs produit par les vers de terre rouges après digestion des déchets organiques.
Dans le cadre des futures missions spatiales, les vers pourraient produire ce compost à partir de matériaux de rebut tels que des restes alimentaires, des vêtements en coton ou des produits d'hygiène.
Rôle des champignons dans le soutien à la croissance des plantes
Les chercheurs ont également enrobé les graines de pois chiches avec des champignons mycorhiziens arbusculaires, qui vivent en symbiose avec les plantes.
Ces champignons aident les plantes à absorber des éléments nutritifs du sol, tout en réduisant l'absorption de métaux lourds qui pourraient être nocifs.
Ensuite, l'équipe a planté les graines de pois chiches dans différentes mélanges de sol lunaire simulé et de compost de vers de terre pour étudier l'impact de ces conditions sur la croissance des plantes.
Résultats de l'expérience
Les résultats de l'étude ont montré que les plantes de pois chiches ont réussi à croître dans des mélanges contenant jusqu'à 75 % de sol lunaire simulé.
Cependant, lorsque ce pourcentage a été augmenté, les plantes ont subi un stress sévère, entraînant leur mort plus rapide.
Il a également été observé que les plantes traitées avec des champignons mycorhiziens sont restées en vie plus longtemps que celles qui n'ont pas été traitées, soulignant l'importance de ces champignons dans le soutien à la croissance des plantes dans des environnements difficiles.
L'étude a également révélé que ces champignons ont pu s'établir dans le sol lunaire simulé, ce qui indique qu'ils pourraient n'avoir besoin d'être ajoutés qu'une seule fois dans un système agricole lunaire futur.
Peut-on manger des pois chiches cultivés sur la lune ?
Bien que le succès de la récolte de pois chiches à partir d'un sol lunaire simulé soit une réalisation scientifique importante, plusieurs questions demeurent.
Les scientifiques doivent encore déterminer si les plantes cultivées dans ce sol absorbent des minéraux nocifs, et si les pois chiches produits peuvent fournir les éléments nutritifs nécessaires aux astronautes.
Dans ce contexte, Jessica Atkin, l'auteure principale de l'étude et doctorante au département des sciences du sol et des cultures de l'Université du Texas, a déclaré :
"Nous voulons comprendre la viabilité de ces plantes en tant que source alimentaire, leur bénéfice pour la santé, et si elles contiennent les éléments nutritifs nécessaires aux astronautes. Et si elles ne sont pas sûres à manger actuellement, combien de générations de plantes faudra-t-il pour y parvenir ?".
L'expérience de culture de pois chiches sur la lune représente une étape importante vers l'avenir alimentaire des astronautes et met en lumière les défis liés à la garantie de la sécurité des cultures et de leur adéquation à la consommation humaine.
