Big Ben s'arrête temporairement en préparation pour l'heure d'hiver... et un entretien minutieux en coulisses

Comme chaque année, la célèbre horloge Big Ben à Londres se prépare à s'arrêter temporairement pendant la nuit de samedi à dimanche, dans le cadre d'un processus minutieux pour ajuster ses aiguilles en vue du passage à l'heure d'hiver.

Cet arrêt, qui dure de 16 heures samedi à 2 heures dimanche, suscite toujours une vague de messages en colère de la part des habitants de Londres, comme le raconte Ian Westworth, l'un des techniciens chevronnés responsables de l'entretien de l'horloge.

Westworth, qui travaille au Palais de Westminster depuis plus de deux décennies, explique que "les seules fois où l'horloge peut être arrêtée sont au printemps et à l'automne pour changer l'heure".

Pendant cet arrêt, les lumières du cadran de l'horloge sont éteintes pour informer les passants que l'heure affichée n'est pas précise, tandis qu'une équipe de quatre techniciens s'attelle à un entretien complet du mécanisme complexe.

L'horloge, qui pèse cinq tonnes et a été inaugurée en 1859, ne s'est arrêtée que deux fois en raison de pannes majeures, la plus notable étant en 1976, lorsque sa réparation a pris neuf mois.

Durant la Seconde Guerre mondiale, seule son éclairage a été arrêté, tandis que ses cloches continuaient de sonner.

Bien qu'un ascenseur moderne ait été installé lors des travaux de restauration entre 2017 et 2022, gravir les 334 marches jusqu'au sommet de la tour fait toujours partie des rituels de travail, et c'est même une activité prisée par les touristes qui ont réservé des visites jusqu'en janvier prochain.

Westworth conclut avec confiance : "Tant qu'il y a une bonne équipe, Big Ben continuera de fonctionner pendant 160 ans de plus", en référence à l'héritage national de l'horloge qui transcende les générations.