Après 38 ans.. Une nouvelle étude révèle le secret des données "surprenantes" enregistrées par "Voyager 2" près d'Uranus

Dans une nouvelle découverte scientifique, une étude récente a proposé une explication possible à l'un des plus grands mystères qui ont intrigué les scientifiques depuis le survol historique de la sonde américaine "Voyager 2" près de la planète Uranus il y a près de quatre décennies. L'étude suggère que la sonde aurait pu être victime d'un "mauvais timing", ayant rencontré la planète au moment où elle était frappée par une rare tempête solaire.

Uranus et Neptune sont les deux seules planètes de notre système solaire visitées par une seule sonde spatiale, "Voyager 2" en 1986. Ce survol bref a laissé un trésor de données, mais a également soulevé des questions profondes, la plus importante étant pourquoi une ceinture d'électrons à haute énergie a été observée autour d'Uranus avec une intensité dépassant toutes les attentes théoriques à l'époque.

Selon une équipe de recherche de l'Institut de recherche du Sud-Ouest (SwRI) aux États-Unis, la réponse pourrait résider dans une coïncidence cosmique. Les chercheurs ont suggéré que "Voyager 2" aurait pu entrer dans la magnétosphère d'Uranus en même temps qu'une "région d'interaction solaire co-rotative" (Co-rotating Interaction Region), une structure dans le vent solaire connue pour générer de fortes tempêtes radiatives.

Les scientifiques ont déclaré qu'un tel événement solaire rare pourrait être responsable des ondes de haute fréquence et de puissance captées par la sonde, qui étaient mystérieuses à l'époque. Cette nouvelle hypothèse a été publiée dans la revue scientifique prestigieuse Geophysical Research Letters.

Le chef de l'équipe de recherche, l'astronome Robert Allen, a expliqué que les avancées scientifiques et les données d'observation modernes de la Terre ont contribué à déchiffrer les archives de "Voyager 2". L'équipe s'est appuyée sur un événement solaire similaire qui a frappé la Terre en 2019, provoquant une accélération massive des électrons à l'intérieur des ceintures de radiation de Van Allen de notre planète.

Lorsque les chercheurs ont comparé les données de la Terre avec celles enregistrées par "Voyager 2", des similitudes frappantes sont apparues, soutenant la nouvelle hypothèse selon laquelle Uranus n'était pas dans un état normal lors du passage de la sonde.

Selon l'étude, ces fortes ondes solaires pourraient être la clé pour comprendre l'énorme énergie supplémentaire observée par la sonde, car elles sont considérées comme capables d'accélérer les électrons à des vitesses proches de celle de la lumière.

Si cette hypothèse est confirmée, elle renversera la compréhension des scientifiques de ce qu'ils pensaient être l'état normal de la magnétosphère étrange d'Uranus au cours des quarante dernières années. Cela pourrait également ouvrir la voie à une meilleure compréhension des processus magnétiques sur la planète voisine Neptune.

Allen a commenté les résultats en disant : "Ces résultats représentent une raison supplémentaire d'envoyer une mission dédiée à Uranus.. Il est temps pour cela."

Les chercheurs estiment que les questions restent plus nombreuses que les réponses, soulignant le besoin urgent d'une nouvelle mission pour répondre à des questions telles que : Comment ces ondes se forment-elles exactement ? Quelles sont les conditions qui les favorisent ? Pourquoi étaient-elles d'une telle puissance exceptionnelle lors de la seule visite de "Voyager 2" ?