Un crâne chinois vieux d'un million d'années redessine la carte de l'évolution humaine

Une reconstitution numérique d'un crâne vieux d'environ un million d'années a révélé de nouvelles preuves qui pourraient changer la compréhension actuelle de l'histoire humaine, indiquant que la séparation entre l'homme et ses ancêtres anciens a eu lieu il y a 400 000 ans, plutôt que ce que l'on croyait auparavant, et peut-être en Asie plutôt qu'en Afrique.

Le crâne, découvert en 1990 en Chine et nommé "Yunxian 2", était auparavant classé comme appartenant à l'homme erectus. Mais les techniques de restauration modernes ont montré des caractéristiques plus proches de types ultérieurs tels que l'homme de Denisova récemment découvert et l'homme moderne (Homo sapiens).

Chris Stringer, anthropologue britannique participant à la recherche, a déclaré : "Cette découverte change beaucoup d'idées et montre que nos ancêtres se sont séparés il y a un million d'années en groupes distincts, ce qui signifie que l'évolution humaine est plus ancienne et plus complexe que ce que nous pensions".

Ces résultats ouvrent la porte à la possibilité de l'existence d'hominidés beaucoup plus anciens que l'homme de Néandertal et l'homme moderne, mais en même temps, ils remettent en question l'hypothèse traditionnelle qui considère l'Afrique comme le berceau de l'expansion humaine, selon des chercheurs de l'Université de Griffith en Australie.