دانشمندان ادینبرو زباله‌های پلاستیکی را به دارویی برای درمان پارکینسون به شیوه‌ای نوآورانه تبدیل می‌کنند

یک تیم تحقیقاتی در دانشگاه ادینبرو در اسکاتلند به یک پیشرفت علمی دست یافته است که بین حفاظت از محیط زیست و پزشکی مدرن ارتباط برقرار می‌کند، پس از توسعه روشی برای تبدیل زباله‌های پلاستیکی به داروی "لِوودوپا" (Levodopa)، استاندارد طلایی برای درمان علائم بیماری پارکینسون، که نمایانگر انقلابی در بهره‌برداری از مواد پلاستیکی و تبدیل آن‌ها به منابع مفید است.

تیم تحقیقاتی بر روی پلاستیک PET استفاده شده در بطری‌های آب یک‌بار مصرف تمرکز کرده و دو فرآیند اصلی را ابتکار کرده است:
1. تجزیه:
زباله‌های پلاستیکی به اجزای شیمیایی اساسی خود شکسته می‌شوند و اسید ترفتالیک (TPA) استخراج می‌شود.
2. تبدیل بیولوژیکی:
سلالات آزمایشگاهی از باکتری E. coli مهندسی شده‌اند که قادر به مصرف اسید ترفتالیک و تبدیل کربن استخراج شده از پلاستیک به ماده دارویی لِوودوپا هستند.

صنعت لِوودوپا به طور سنتی به مواد شیمیایی مشتق شده از نفت وابسته است، در حالی که این تکنیک جدید:
کاهش وابستگی به سوخت‌های فسیلی.
مدیریت زباله‌ها از طریق بازیافت بهبود یافته (Upcycling)، جایی که پلاستیک به یک منبع با ارزش تبدیل می‌شود به جای اینکه بار محیطی باشد.

اگرچه این تکنیک هنوز در مرحله اثبات مفهوم در آزمایشگاه است، اما محقق استیون والاس بر پتانسیل‌های عظیم آن تأکید می‌کند و به تبدیل همین تیم از پلاستیک PET به داروی پاراستامول اشاره می‌کند.
این نوآوری ایده اقتصاد دایره‌ای را تقویت می‌کند، جایی که زباله‌ها به عنوان منبع کربن برای تولید داروهای بیولوژیکی استفاده می‌شوند، به جای اینکه در محل‌های دفن زباله یا اقیانوس‌ها رها شوند.

شورای تحقیقات مهندسی و علوم فیزیکی (EPSRC) به خاطر این کار ستایش کرده و آن را به عنوان الگویی برای چگونگی بهره‌برداری از مهندسی بیولوژیکی برای مقابله با چالش‌های محیطی و بهداشتی می‌داند.
اگرچه این روش به تنهایی بحران زباله‌های پلاستیکی سالانه به میزان 100 میلیون تن را پایان نخواهد داد، اما یک گام بزرگ به سمت ادغام سلامت عمومی با حفاظت از محیط زیست است.