Chinas Dominanz über seltene Erden: Strategische Falle oder wirtschaftliche Realität?

In einem Konferenzraum der "Risen Nonferrous Metals Company", die zur "China Rare Earth Group" gehört, steht Zhang Shigang selbstbewusst und spricht über die Dominanz seines Landes auf dem Markt für seltene Erden. Seine Aussagen waren nicht nur Prahlerei, sondern spiegelten eine wirtschaftliche Realität wider, die sich über drei Jahrzehnte strategischer, staatlich unterstützter Planung angesammelt hat.
Diese Dominanz kam nicht von ungefähr. China kontrolliert heute 70% der globalen Abbauaktivitäten für seltene Erden, 90% der Trennungs- und Verarbeitungsprozesse und 93% der Produktion von Permanentmagneten, die in alles von Smartphones bis hin zu Elektroautos und Kampfjets eingesetzt werden.
Doch die wahre Geschichte liegt darin, wie China zu dieser Position gelangte. Die Antwort geht auf die 1990er Jahre zurück, als der verstorbene chinesische Führer Deng Xiaoping sein berühmtes Zitat prägte: "Der Nahe Osten hat Öl, China hat seltene Elemente." Seit diesem Moment begann eine systematische Strategie, die auf staatlicher Unterstützung und der Bereitschaft beruhte, kurzfristige Verluste hinzunehmen, um langfristige Gewinne zu erzielen.
Die niedrigen Preise, die China durchsetzte, waren nicht nur eine Preispolitik, sondern ein strategisches Werkzeug, das die Wettbewerber in eine Falle der Kapitulation lockte. Wie John Ormerod, ein Experte für die Magnetindustrie, sagt: "Die Kunden gingen nach China, um ein Angebot zu erhalten, und baten dann darum, es zu unterbieten, was einfach unmöglich war."
Das Ergebnis war die Schließung der letzten beiden amerikanischen Magnetproduzenten bis 2010 und der Versand von Ausrüstung der "Magnetquant"-Fabrik von General Motors aus Indiana zu Fabriken in Tianjin und Ningbo in China.
Heute stehen die Vereinigten Staaten, Europa und Japan vor einem existenziellen Dilemma: Entweder weiterhin auf die kostengünstigen chinesischen Lieferketten angewiesen zu sein oder hohe Kosten für den Aufbau alternativer Lieferketten zu tragen. Grace Lin Bhaskaran vom Center for Strategic and International Studies fragt sich: "Warum sollten sie von einem teuren Anbieter kaufen, wenn günstigere Alternativen verfügbar sind?".
Die Versuche des Westens, dieser Falle zu entkommen, sind nach wie vor begrenzt. Washingtons Garantie eines doppelten Preises für die "MP Materials"-Firma in Las Vegas und das Versprechen, die gesamte Produktion einer zukünftigen Magnetfabrik zu kaufen, erscheinen wie ein Tropfen im Ozean der chinesischen Dominanz.
Die wahre Herausforderung liegt nicht im Bau neuer Minen oder moderner Fabriken, sondern im Umgang mit einem einzigartigen chinesischen Wirtschaftsmodell, bei dem der Staat vorübergehende Verluste in Kauf nimmt, um langfristige Kontrolle über strategische Märkte zu erlangen. Diese Gleichung hat das Abkoppeln von China "kostspielig und möglicherweise kurzfristig unmöglich" gemacht, so die Financial Times.