بيغ بن تتوقف مؤقتًا استعدادًا للتوقيت الشتوي... وصيانة دقيقة خلف الكواليس

كما في كل عام، تستعد ساعة بيغ بن الشهيرة في لندن للتوقف المؤقت خلال ليل السبت – الأحد، ضمن عملية دقيقة لتحريك عقاربها استعدادًا للانتقال إلى التوقيت الشتوي.

هذا التوقف، الذي يستمر من الساعة الرابعة مساء السبت حتى الثانية فجر الأحد، يثير دائمًا موجة من الرسائل الغاضبة من سكان لندن، كما يروي إيان ويستوورث، أحد الفنيين المخضرمين المسؤولين عن صيانة الساعة.

ويستوورث، الذي يعمل في قصر وستمنستر منذ أكثر من عقدين، يوضح أن "المرتين الوحيدتين اللتين يمكن فيهما إيقاف الساعة هما في الربيع والخريف لتغيير التوقيت".

وخلال هذا التوقف، تُطفأ أضواء قرص الساعة لإعلام المارة بأن الوقت الظاهر غير دقيق، بينما ينكب فريق من أربعة فنيين على إجراء صيانة شاملة للآلية المعقدة.

الساعة، التي يبلغ وزنها خمسة أطنان ودُشنت عام 1859، لم تتوقف إلا مرتين فقط بسبب أعطال كبرى، أبرزها في عام 1976 حين استغرق إصلاحها تسعة أشهر.

أما خلال الحرب العالمية الثانية، فقد توقفت إضاءتها فقط، بينما استمرت أجراسها في الطنين.

ورغم تركيب مصعد حديث خلال أعمال الترميم بين 2017 و2022، لا يزال صعود 334 درجة إلى قمة البرج جزءًا من طقوس العمل، بل ونشاطًا مفضلًا للسياح الذين حجزوا الجولات حتى يناير المقبل.

ويختم ويستوورث بثقة: "طالما هناك فريق جيد، ستستمر بيغ بن في العمل لـ160 عامًا أخرى"، في إشارة إلى إرث الساعة الوطني الذي يتجاوز الأجيال.