ארגון הבריאות העולמי מזהיר מ"גל התמכרות חדש".. סיגריות אלקטרוניות מכוונות ל-15 מיליון בני נוער ברחבי העולם
בהזהרה בוטה, חשף ארגון הבריאות העולמי כי יותר מ-15 מיליון בני נוער בגילאים 13 עד 15 צורכים סיגריות אלקטרוניות ברחבי העולם, כשהוא מגדיר תופעה זו כ"גל התמכרות חדש" המهدד את בריאות הצעירים, וזאת למרות הירידה הניכרת בשיעורי העישון המסורתי.
הנתונים שפורסמו על ידי הארגון מראים כי מספר המשתמשים בסיגריות אלקטרוניות ברחבי העולם עבר את רף 100 מיליון אנשים, כאשר מבוגרים מהווים 86 מיליון מהם, ורובם מרוכזים במדינות בעלות הכנסה גבוהה. המספרים חושפים כי בני הנוער נוטים יותר לנסות מוצרים אלה בשיעור של תשעה פעמים יותר בהשוואה למבוגרים במדינות שבהן זמינים הנתונים.
אזהרה זו מגיעה בזמן ששיעורי העישון המסורתי חווים ירידה ניכרת, כאשר מספר המשתמשים בטבק ירד מ-1.38 מיליארד בשנת 2000 לכ-1.2 מיליארד בשנת 2024. מול ירידה זו במכירות, פנו חברות הטבק הגדולות לקידום מוצרים חלופיים כמו סיגריות אלקטרוניות כדי לפצות על ההפסדים. למרות טענות חברות אלו כי הן מכוונות למעשנים מבוגרים כדי לסייע להם להפסיק, מומחי בריאות מדגישים כי המציאות שונה.
בהקשר זה, הגיב אטי'ן קרוג, מנהל מחלקת קובעי הבריאות בארגון, ואמר: "מוצרים אלה משווקים ככאלה שפוגעים פחות, אך למעשה הם מכניסים ילדים למעגל התמכרות לניקוטין מוקדם, מה שמערער עשורים של התקדמות במאבק בעישון."
ממשלות ברחבי העולם מנסות למצוא איזון בהתמודדות עם מוצרים אלה. מצד אחד, סקירה מדעית שערכה רשת "קוקרין" בשנת 2024 מראה כי הראיות מצביעות על כך שסיגריות אלקטרוניות עשויות להיות אמצעי יעיל לסייע לחלק מהמעשנים להפסיק בהשוואה לחלופות אחרות כמו מדבקות או מסטיקים. אך הסקירה הדגישה באותו הזמן כי הנתונים לטווח הארוך אינם מספיקים כדי לאשר את בטיחותם של מוצרים אלה.
אזור דרום מזרח אסיה רשם את הירידה הגדולה ביותר בשיעורי העישון המסורתי בקרב גברים, כאשר האחוז ירד מ-70% בשנת 2000 ל-37% בשנת 2024, תורם ביותר מחצי מהירידה שנרשמה ברחבי העולם. מנגד, אירופה מובילה כעת בשיעורי השימוש בטבק עם 24.1%, ונשים בה רושמות את שיעור העישון הגבוה ביותר בעולם, המגיע ל-17.4%.
ארגון הבריאות העולמי מזהיר כי אחד מתוך חמישה מבוגרים עדיין משתמש בטבק בצורה המסורתית או האלקטרונית. הארגון קרא להחמיר את החוקים נגד טבק ולרגול את מוצרי הניקוטין החדשים, תוך דגש על הגנה על בני הנוער מפני קמפיינים שיווקיים המכוונים אליהם. הארגון חזר והדגיש כי "ניקוטין אינו מבחין בין סיגריה מסורתית לאלקטרונית.. הסיכון הוא אחד, והמניעה היא אחריות קולקטיבית."
