ניסוי טיפות האספלט חוגג 100 שנה: הניסוי המדעי הארוך ביותר בהיסטוריה
העולם חוגג החודש מאה שנה מניסוי המדעי האיטי והארוך ביותר בהיסטוריה:
ניסוי טיפות האספלט, שהחל בשנת 1930 ועדיין נמשך עד היום, ממחיש את הסבלנות והדיוק המדעי בצורה היפה ביותר.
הסיפור החל כאשר הפיזיקאי תומס בארנל מאוניברסיטת קווינסלנד מילא פיית' עם חומר האספלט השחור, אחד הנוזלים הוויזקיים ביותר על פני האדמה, בשנת 1927.
לאחר שלוש שנים, הוא חתך את רגל הפיית' והכריז על תחילת הניסוי, שמטרתו היא לעקוב אחרי טפטוף האספלט באיטיות רבה.
האספלט עשוי להיראות מוצק למגע, אך למעשה הוא נוזל יותר וויזקי ממים במאה מיליארד פעמים.
והטיפה הראשונה לא דלפה אלא לאחר שמונה שנים מתחילת הניסוי, ומאז, הטיפות נמשכות ליפול בקצב של טיפה אחת כל שמונה שנים בערך, עם הפסקה זמנית בלבד לאחר התקנת מזגנים בבניין במהלך שנות השמונים של המאה הקודמת.
עד היום, לאחר 96 שנים, נפלו 9 טיפות בלבד, והאחרונה הייתה בשנת 2014, ועדיין המדענים מצפים לנפילת הטיפה העשירית במהלך העשור הנוכחי.
ולמרות שהניסוי עוקב אחריו בשידור חי, אף אחד לא ראה טיפה אחת ישירות בגלל כמה תקלות טכניות קודמות.
היסטורית, לאחר מותו של בארנל, הפיזיקאי ג'ון מיינסטון לקח על עצמו את הפיקוח על הניסוי בשנת 1961 ועד 2013, אך הוא לא ראה נפילה של טיפה אחת בעצמו, מותו התאים למעבר של הרבה רגעים מכריעים, כולל נפילת הטיפה שהוא פספס בגלל סערת רעמים בשנת 2000, והטיפה הבאה באפריל 2014 מספר חודשים לפני מותו.
היום, הפיקוח על הניסוי נמצא בידי אנדרו ווייט, הפרופסור הנוכחי לפיזיקה, שמצפה לטיפה העשירית בכיליון עיניים, ממשיך אחד מהניסויים המדעיים האיטיים והמרשימים ביותר בעולם, המוכיחים שסבלנות יכולה להיות לפעמים כלי מדעי בפני עצמה.
