התמודדות פומבית בין אילון מאסק לריד הופמן על הקשרים שלהם עם ג'פרי אפשטין מעוררת מחדש את הוויכוח
התלקחה מחלוקת חריפה ומפתיעה בין האדם העשיר ביותר בעולם אילון מאסק ושותפו המייסד בלינקדאין ריד הופמן ברשתות החברתיות, בעקבות חידוש העניין בקשרים שלהם עם המממן המנוח והמורשע בהתקפות מיניות, ג'פרי אפשטין.
המחלוקת החריפה לאחר פרסום המסמכים החדשים של משרד המשפטים האמריקאי הקשורים למקרה אפשטין, כאשר המיליארדרים פרסמו צילומי מסך של הודעות דואר אלקטרוני מתוך כ-3 מיליון עמודים של רשומות, והחליפו האשמות בזמן שכל אחד מהם ניסה לנקות את שמו מכל קשר לא הולם עם אפשטין, על פי מה שדיווח Fox Business.
בפרטים, פרסם הופמן הודעת דואר אלקטרוני ממאסק משנת 2012 שבה הוא שואל אותו "איזה יום / לילה יהיה המסיבה הכי מדהימה על האי שלו", בהתייחסו לאי הפרטי של אפשטין, הקשור להאשמות בהתקפות מיניות וסחר בילדים ובני נוער.
מנגד, השיב מאסק דרך פלטפורמת "אקס" ואמר: "ההבדל הגדול ביני לבינך, ריד, הוא שאתה הלכת ואני לא הלכתי", והדגיש שהוא לא ביקר באי, והוסיף: "בעצם, אתה הלכת מספר פעמים. אולי הפעם הראשונה הייתה טעות, אבל לא בפעם השנייה".
הוא הסביר שהוא "חזר לשפיותו וסירב ללכת", והצביע על כך שאפשטין ניסה לשכנע אותו מספר פעמים לבקר עד שהוא נאלץ למנוע זאת לחלוטין.
לעומת זאת, הופמן אישר שהעסקאות שלו עם אפשטין היו קשורות לגיוס תרומות למעבדה לתקשורת במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, ולא לקשר אישי, והודה שהקשר הזה היה טעות והביע חרטה על כל מעורבות שהייתה.
מחלוקת זו מגיעה על רקע היסטוריה ארוכה של ביקורת על השניים, שהיו חלק ממה שמכונה "מאפיית פייפאל", קבוצה של מנהיגי פייפאל הראשונים שהקימו או השקיעו בכמה מהחברות המצליחות ביותר בעמק הסיליקון.
כמו כן, המחלוקות המתמשכות ביניהם בנוגע לפוליטיקה ולמדיניות טכנולוגיה משקפות את המורכבות של הקשרים שלהם.
בעוד שהם מאשרים שהקשרים שלהם עם אפשטין היו מוגבלים, המאבק הפומבי הזה מדגיש שוב את הרשת הרחבה של המוקפים החזקים של אפשטין, ומעורר שאלות לגבי מי היה בקשר איתו, כשההשלכות של קשרים אלו ממשיכות להשפיע על המוניטין הציבורי והפוליטיקה גם שנים לאחר מותו.
