עיראק מתמודדת עם הסכנה שהנבחרת הלאומית לא תשתתף במוקדמות גביע העולם בשל המתיחות באזור

החששות לגבי השתתפות נבחרת עיראק בכדורגל במוקדמות גביע העולם 2026 במקסיקו הולכות ומתרקמות, לאחר הכאוס שגרם הסכסוך באיראן השכנה לטיסות הבינלאומיות.

היה אמור הנבחרת העיראקית להתמודד מול המנצחת במשחק בין בוליביה לסורינאם בעיר מונטריי המקסיקנית ב-31 במרץ הקרוב כדי לקבוע מקום אחד מתוך המוקדמות לגמר, שיתקיים בארצות הברית, מקסיקו וקנדה בין ה-11 ביוני ל-19 ביולי.

ההתאחדות העיראקית מסרה בהודעה רשמית: "פיפ"א וההתאחדות האסיאתית לכדורגל מעודכנים לחלוטין בהתפתחויות. אך סגירת המרחב האווירי וסגירת חלק מהשגרירויות מנעו מהמאמן גרהאם ארנולד וממספר שחקנים וצוות מקצועי ורפואי לנסוע למקסיקו."

חשש זה מגיע לאחר סדרת תקיפות אוויריות שביצעו ארצות הברית וישראל על איראן, בעקבותיהן הגיבה איראן בטילים ומטוסים ללא טייס על ישראל ועל מדינות במפרץ, מה שהוביל לשיתוק בתנועת הטיסות האזוריות.
עיראק, שהשתתפה פעם אחת בלבד בגביע העולם בשנת 1986, נחשבת לאחת המועמדות הבולטות להעפיל למוקדמות העולמיות, כאשר היא שואפת להיות הנבחרת התשיעית מבין הנבחרות האסיאתיות בגמר.

בהתאחדות אישרו כי הנבחרת נמצאת בקשר מתמיד עם פיפ"א וההתאחדות האסיאתית כדי להבטיח מעקב אחרי כל ההתפתחויות בנוגע לנסיעות ולהבטיח את השתתפות הנבחרת במקרה של שיפור במצב האווירי והדיפלומטי.

יש לציין כי נבחרות כמו קלדוניה החדשה, ג'מייקה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו יערכו גם הן משחקי מוקדמות מאוחר יותר החודש כדי לקבוע את המקומות המובילים לגביע העולם.