צרפת מכניסה את הטיל הגרעיני M51.3 לשירות בצוללות האסטרטגיות שלה

המשרד הצרפתי להגנה הודיע, בשיתוף עם קבוצת "אريان", על תחילת ההפעלה הרשמית של הגרסה השלישית של הטיל הבליסטי הגרעיני "M51", שמשוגר מצוללות, במהלך שנחשבת לצעד מרכזי בתהליך עדכון שנמשך יותר מ-12 שנים.

הטיל החדש, המצויד בראשי נפץ גרעיניים מדגם TNO-2, מתאפיין ביכולות משופרות הכוללות טווח ארוך יותר, דיוק גבוה יותר, ויכולת חדירה גדולה יותר, מה שמחזק את יעילות ההרתעה הגרעינית הימית הצרפתית. הוא יפורסם על ארבע צוללות גרעיניות צרפתיות, כאשר לפחות אחת מהן תישאר בעמקי האוקיינוס כדי להבטיח יכולת תגובה גם במקרה שהמדינה תותקף בהפתעה.

צעד זה מגיע במסגרת אסטרטגיה מתמשכת לעדכון הארסנל הגרעיני הצרפתי, כאשר כבר החלה תהליך פיתוח הדור הבא של הטילים תחת השם "M51.4", אשר יצוייד בתכונות מתקדמות יותר, וצפוי להיות מותקן על צוללות הדור השלישי SNLE-3G בעתיד.

בהקשר הגלובלי, נתוני המכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים מראים כי לארצות הברית יש את הצי הגדול ביותר של צוללות גרעיניות (66 צוללות), ואחריה רוסיה (30), ולאחר מכן סין, הממלכה המאוחדת, וצרפת שיש לה 9 צוללות, בעוד מדינות אחרות כמו אוסטרליה וברזיל החלו בפרויקטים משלהן בתחום זה.

צוללות גרעיניות נחשבות לאחת מכלי ההרתעה היעילים ביותר, בזכות יכולתן להישאר מתחת למים במשך תקופות ארוכות מבלי להזדקק לתדלוק, מהירותן הגבוהה, וקושי גילוין. הן משמשות במשימות מגוונות הכוללות התקפה, הרתעה, סיור, ואיסוף מידע מודיעיני, בנוסף לביצוע פעולות מיוחדות בסביבות שקשה להגיע אליהן באמצעים מסורתיים.