אסון סביבתי באלסקה.. התכה של הקרח הנצחי הופכת את הנהרות לאורנג'יים רעילים

רכס הרי ברוקס באלסקה חווה תופעה מדאיגה, כאשר כמה מהנהרות הצלולים הפכו לנחלים עכורים בצבע כתום לא מוכר, כסימן לשינויים סביבתיים חמורים הקשורים להתכה של שכבות הקרח הנצחי.

מדענים מסבירים את התופעה הזו בכך שהעלייה בטמפרטורות גורמת לחשיפת שכבות סלע עשירות בסולפיד, מה שגורם לתגובות כימיות שמייצרות חומצה גופריתית ומשחררות מתכות כבדות כמו ברזל, קדמיום ואלומיניום למים. התהליך הזה דומה למה שקורה בניקוזי מכרות, אך המעניין כאן הוא שהוא מתרחש ללא שום פעילות אנושית ישירה.

המחקר שפורסם בכתב העת PNAS הזהיר כי השינויים הללו אינם מוגבלים רק לנהר "סלמון", אלא מתפשטים לעשרות אגן מים קוטביים. פרופסור טים ליאונס מאשר כי מה שקורה "דומה לחלוטין לזיהום מכרות, אך הסיבה היחידה היא התכה של הקרח הנצחי עקב שינויי האקלים".

האנליזות מאשרות כי המים הכתומים הללו מאיימים על המערכות האקולוגיות באופן ישיר; הם מפחיתים את האור המגיע לתחתית הנהרות, ומחניקים את זחלי החרקים שהם מזון עיקרי לדגי הסלמון. כמו כן, הצטברות המתכות בגופם של הדגים עשויה להשפיע על טורפים כמו דובים ועופות, בנוסף לאיום על מקור מזון בסיסי לקהילות המקומיות באזור.

על אף שהריכוזים הנוכחיים של מתכות בדגים אינם מסוכנים לבריאות האדם עדיין, המדענים מזהירים מפני השלכות עתידיות חמורות, בראשן פגיעה במחזור הרבייה של הסלמון והתדרדרות האיזון הסביבתי בנהרות אלסקה.