ביג בן עוצר זמנית כהכנה לשעון החורף... ותחזוקה מדויקת מאחורי הקלעים

כמו בכל שנה, השעון המפורסם ביג בן בלונדון מתכונן לעוצר זמני במהלך ליל שבת – ראשון, כחלק מתהליך מדויק להזזת מחוגיו כהכנה למעבר לשעון החורף.

העוצר הזה, שנמשך מהשעה ארבע אחר הצהריים של שבת ועד השעה שתיים לפנות בוקר של ראשון, תמיד מעורר גל של הודעות זועמות מתושבי לונדון, כפי שסיפר איאן ווסטוורת', אחד הטכנאים המנוסים האחראים על תחזוקת השעון.

ווסטוורת', שעובד בארמון ווסטמינסטר במשך יותר מעשרים שנה, מסביר ש"שתי הפעמים היחידות שבהן ניתן לעצור את השעון הן באביב ובסתיו כדי לשנות את השעון".

במהלך העוצר הזה, אורות לוח השעון כבים כדי להודיע לעוברים ושבים שהזמן המוצג אינו מדויק, בעוד צוות של ארבעה טכנאים עוסק בתחזוקה מקיפה של המנגנון המורכב.

השעון, שמשקלו חמישה טון והושק בשנת 1859, עמד רק פעמיים בעוצר בגלל תקלות חמורות, הבולטת שבהן הייתה בשנת 1976 כאשר תיקונה ארך תשעה חודשים.

במהלך מלחמת העולם השנייה, רק האור שלו כבה, בעוד הפעמונים המשיכו לצלצל.

ולמרות התקנת מעלית מודרנית במהלך עבודות השיפוץ בין 2017 ל-2022, עדיין עליית 334 מדרגות לפסגת המגדל היא חלק מטקס העבודה, ואפילו פעילות מועדפת על תיירים שהזמינו סיורים עד ינואר הקרוב.

ווסטוורת' מסיים בביטחון: "כל עוד יש צוות טוב, ביג בן תמשיך לפעול עוד 160 שנה", בהתייחסו למורשת השעון הלאומית שחוצה דורות.