היזהרו .. פלסטיק בירקות! גילוי מדעי מאיים על בטיחות המזון שלכם

בהתפתחות מדעית חמורה ומעוררת דאגה, חשפה מחקר חדש לראשונה כי חלקיקי פלסטיק ננומטריים (ננופלסטיק) יכולים לחדור לתוך החלקים האכילים של הירקות, מה שפותח פרק חדש של זיהום מזון בלתי נראה המאיים על בריאות האדם באופן ישיר.

המחקר פורסם בכתב העת Environmental Research, ובוצע על ידי צוות מחקר מאוניברסיטת פלימוט הבריטית, וכך הפך למחקר הראשון המגיש הוכחה מדעית ישירה על מעבר חלקיקי פלסטיק מהסביבה למזון צמחי.

החוקרים בניסויים שלהם השתמשו בצמח הרדוף כדגם חקלאי, שבו הם גידלו אותו במערכת גידול הידרופונית, ולאחר מכן חשפו את שורשיו לתמיסה המכילה חלקיקים זעירים של פלסטיק פוליסטירן ננומטרי, מסומנים באלמנט הפחמן הרדיואקטיבי.

חלקיקים אלו קוטרים לא יותר מחלק ממיליון של סנטימטר.

לאחר חמישה ימים בלבד, דלפו כ5% מהחלקיקים הפלסטיים לתוך הצמח, כלומר מה שמקביל למיליוני חלקיקים.

25% מהחלקיקים הללו הצטברו בשורשים האכילים.

בעוד ש10% מהם הגיעו לעלים.

הסביר דוקטור נתניאל קלארק, המרצה לפיזיולוגיה באוניברסיטת פלימוט והמחבר הראשי של המחקר, כי לצמחים בדרך כלל יש שכבת הגנה הידועה בשם "רצועת קספר" (Casparian Strip) בשורשים, הפועלת כמסנן טבעי המונע מחומרים מזיקים לחדור.

אך הוא הוסיף בהזהרה בולטת:

"זו הפעם הראשונה שאנו מוכיחים מדעית כי חלקיקים ננומטריים יכולים לחדור את המחסום החיוני הזה ולהצטבר בתוך רקמות הצמח. ואין שום דבר שמעיד על כך שהפנomena הזו מוגבלת רק להרדוף".

גילוי זה מוסיף ממד חמור למחקרים קודמים על זיהום פלסטי, כאשר חלקיקים זעירים נמצאו ביצורים ימיים כמו דגים ורכיכות.

אך עכשיו, הסכנות התפשטו לצמחים שאנשים אוכלים מדי יום, מה שאומר שבני אדם ובעלי חיים חשופים לצריכת פלסטיק ממקורות מזון שונים.

והגיב הפרופסור ריצ'רד תומפסון מנהל יחידת מחקר על זיהום פלסטי ימי באוניברסיטה ואחד המשתתפים במחקר:

"לא היה מפתיע למצוא פלסטיק בצמחים, כי מצאנו אותו כבר בכל מקום. אך מה שחדש כאן הוא ההוכחה הברורה כי חלקיקים אלו מגיעים למזון הצמחי שאנו צורכים. וזהו התפתחות חשובה בהבנתנו את ההשפעות הפוטנציאליות על הבריאות האנושית".

למרות שההשפעות הבריאותיות המדויקות של צריכת ננופלסטיק עדיין אינן מובנות לחלוטין, המדענים מזהירים מהאפשרות של הצטברות חלקיקים אלו בתוך הגוף האנושי לאורך זמן, מה שעשוי להוביל למחלות כרוניות או הפרעות במערכות חיוניות.

ראוי לציין כי אוניברסיטת פלימוט המובילה במחקרי מיקרופלסטיק, זיהתה חלקיקים אלו כבר לפני יותר מ20 שנה בכל הסביבות: ממצולות האוקיינוסים ועד פסגת הר האוורסט.

והיום, מחקרים מאשרים כי הדרך מהסביבה לשולחן האדם הפכה לקצרה יותר ממה שאנו מדמיינים!.

התשובה _לפי מחקר זה_ כן, והסכנה אינה מוגבלת לדגים או לים, אלא היא קיימת גם בירקות טריים.

ואף על פי שהדבר דורש עוד מחקר כדי להבין את ההשפעות הבריאותיות, התוצאות הנוכחיות מציבות סימן שאלה גדול על בטיחות המזון היומי שלנו.