זוהר מסתורי בלב שביל החלב מבלבל את המדענים... האם התקרבנו לפיצוח חידת החומר האפל?

אסטרונומים צפו בזוהר מסתורי של קרני גמא העולה מלב גלקסיית שביל החלב, בגילוי שהמומחים מתארים אותו כעשוי להיות המפתח לסודות הגדולים ביותר של היקום.

הקרינה המוזרה הזו בלבלה את המדענים במשך עשרות שנים, שכן לא ניתן להסביר אותה בקלות. המחקרים האחרונים מצביעים על שני אפשרויות עיקריות:
או שהיא נובעת מהתנגשות של חלקיקי חומר אפל — אותו חומר סמוי שמרכיב את רוב מסת היקום ואי אפשר לראותו ישירות — או שהיא תוצאה של סיבוב מהיר של כוכבי נויטרונים במרכז הגלקסיה.

פרופסור ג'וזף סילק, אחד החוקרים הבולטים בתחום זה, אומר: "החומר האפל שולט בגורל הגלקסיות, והבנתו משמעותה הבנת היקום עצמו, ולכן כל ראיה עליו נחשבת למהפכה מדעית פוטנציאלית."


המדענים עובדים כיום על ניתוח האנרגיה של קרני הגמא הנפלטות כדי לקבוע את מקורן בדיוק:

אם הן בעלות אנרגיה גבוהה, המקור הסביר הוא כוכבי נויטרונים.

אם הן בעלות אנרגיה נמוכה, זה יהיה ראיה חזקה לקיום החומר האפל.

מפות חדשות של התפלגות החומר האפל בתוך הגלקסיה חשפו כי האזורים המרכזיים חוו בעבר ריכוז עצום של חלקיקיו, מה שמגביר את הסיכוי שהזוהר הזה הוא תוצאה של התנגשותם.

סילק מסכם ואומר: "אולי אנחנו מתקרבים לחשיפת האמת... או שאולי אנחנו מתמודדים עם חידה קוסמית חדשה עמוקה יותר ממה שאנחנו מדמיינים, וזה מה שעושה את המדע למעניין תמיד."