Le télescope spatial James Webb découvre une nouvelle planète en dehors du système solaire

Dans une nouvelle réalisation spatiale, le télescope spatial "James Webb" a réussi à repérer une planète géante gazeuse en dehors du système solaire, dans la première observation directe d'une planète de ce type, représentant une avancée scientifique majeure comblant une lacune importante dans notre compréhension de l'univers.

La planète découverte est d'une taille similaire à celle de la planète Saturne, et orbite autour d'une étoile plus petite que le Soleil située à environ 110 années-lumière de la Terre, selon une récente étude publiée dans la revue scientifique "Nature" hier mercredi.

L'équipe de recherche était dirigée par la scientifique Anne-Marie Lagrange de l'agence de recherche française CNRS et de l'Institut IPAG, confirmant que cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur le monde des planètes externes, permettant une compréhension plus profonde de la formation et de l'évolution de ces systèmes, en particulier en termes de masse et de distance entre la planète et l'étoile.

Lagrange a ajouté que "les méthodes d'observation indirecte nous ont beaucoup appris sur les planètes proches de leurs étoiles, mais les découvertes lointaines nécessitent des techniques d'imagerie directe telles que celles utilisées par James Webb", soulignant que la nouvelle planète se trouve à une distance jusqu'à dix fois celle entre la Terre et le Soleil, rendant sa capture un défi scientifique majeur réussi.

Cette découverte est l'une des réalisations les plus remarquables de "James Webb" depuis son lancement en 2021, le télescope ayant déjà contribué à fournir des données sans précédent sur l'origine de l'univers et la formation des planètes.

Jusqu'à présent, près de 5900 planètes ont été découvertes en dehors du système solaire, la plupart par des méthodes indirectes basées sur la mesure de l'atténuation légère de la lumière de l'étoile lors du passage de la planète devant celle-ci.

Cependant, moins de 2% d'entre elles ont été imagées directement, mettant en évidence l'importance de cette découverte.

Malgré que la planète observée par "Webb" soit grande par rapport aux planètes de notre système solaire, elle est classée comme la plus petite planète à avoir été directement photographiée jusqu'à présent, ce qui représente un grand bond en avant dans les capacités d'observation spatiale modernes.