Rapports d'experts : Israël construit une installation nucléaire mystérieuse près de Dimona au milieu de spéculations sur sa nature
Des images satellites ont révélé des travaux de construction intensifs et d'importantes expansions sur un site lié au programme nucléaire israélien, suscitant de vastes spéculations parmi les experts en prolifération nucléaire sur la possibilité qu'il s'agisse d'un nouveau réacteur nucléaire ou d'une installation de fabrication d'armes.
En détail, des images satellites récentes ont observé des travaux de construction et d'importantes expansions au "Centre de recherche nucléaire Shimon Peres" situé dans le désert du Néguev près de la ville de Dimona. L'analyse des experts des images indique que ces travaux pourraient être liés au programme d'armement nucléaire israélien de longue date, en raison de la proximité du site avec le réacteur nucléaire de Dimona connu et de l'absence d'installations d'énergie civile dans la région.
Selon l'agence de presse américaine "Associated Press", sept experts ayant examiné les images ont divergé sur la nature de la nouvelle construction. Trois d'entre eux ont déclaré que "l'emplacement et la taille de la zone en cours de travaux, ainsi que son apparence multi-niveaux, indiquent que l'interprétation la plus probable de cette construction est celle d'un nouveau réacteur à eau lourde, capable de produire du plutonium et d'autres matériaux essentiels pour les armes nucléaires".
En revanche, les quatre autres ont évoqué la possibilité que le bâtiment soit lié à une nouvelle installation de fabrication d'armes nucléaires, tout en restant prudents quant à la certitude, car "la construction en est encore aux premiers stades".
Parmi les experts, Jeffrey Lewis, expert au Centre James Martin pour les études de non-prolifération nucléaire, a déclaré : "Il est probable que ce soit un réacteur - cette taille est circonstancielle, mais c'est la nature de ces choses. Il est très difficile d'imaginer que ce soit autre chose". Lewis a ajouté ailleurs : "Il est long, ce qui est attendu, car le cœur du réacteur sera très long. Sur la base de l'emplacement, de la taille et du manque de construction là-bas, il est plus probable que ce soit un réacteur qu'autre chose".
De son côté, Edwin Lyman, expert nucléaire au Union of Concerned Scientists, a reconnu que la nouvelle construction pourrait être un réacteur en forme de boîte sans dôme de confinement visible, mais a souligné que "l'Israël ne permet aucun contrôle ou vérification internationale de ce qu'il fait, ce qui pousse le public à spéculer".
Pour sa part, Darryl G. Kimball, directeur exécutif de l'Association pour le contrôle des armements, a déclaré : "S'il s'agit d'un réacteur à eau lourde, ils cherchent à maintenir la capacité de produire du combustible usé qu'ils peuvent ensuite traiter pour séparer le plutonium afin de produire plus d'armes nucléaires. Ou ils construisent une installation pour maintenir leur arsenal ou pour construire des ogives supplémentaires".
Ce développement survient dans le cadre du secret qui entoure le programme nucléaire israélien, Israël ne confirmant ni ne niant détenir des armes nucléaires. Les images prises le 5 juillet par la société Planet Labs PBC montrent des travaux de construction intensifs sur un site de fouille qui avait été repéré pour la première fois en 2021, où des murs en béton épais ont été érigés et où le site semble se composer de plusieurs étages souterrains.
Il est à noter que le réacteur de Dimona à eau lourde, qui a commencé à fonctionner dans les années 1960, a dépassé sa durée de vie opérationnelle prévue, ce qui rend probable la nécessité de le remplacer ou de le moderniser prochainement.
On pense qu'Israël, à l'instar de l'Inde et du Pakistan, s'appuie sur des réacteurs à eau lourde pour produire des matériaux tels que le plutonium et le tritium nécessaires à la fabrication d'armes nucléaires et à renforcer leur puissance explosive. Le "Bulletin des scientifiques atomiques" estime qu'Israël possède environ 90 ogives nucléaires selon son rapport publié en 2022.
