Des plongeurs documentent la première apparition d'un poisson "préhistorique" dans son habitat naturel

Dans une découverte incroyable, une équipe de plongeurs chercheurs a réussi à documenter une rencontre rare avec le poisson latimérie indonésien (Latimeria menadoensis), connu sous le nom de "fossile vivant", au large des îles Moluques en Indonésie.

La rencontre a eu lieu en octobre 2024 à une profondeur de 145 mètres, lorsque le chercheur français Alexis Chabouy et son collègue Julien Leblond ont pris les premières photographies de l'histoire de ce poisson dans son environnement naturel, et les résultats de la recherche ont récemment été publiés dans la revue Scientific Reports.

Devant les plongeurs se tenait un énorme poisson couvert d'écailles tachetées et de nageoires uniques ressemblant à des membres, se déplaçant lentement comme s'il "planait" dans les eaux froides et sombres. Chabouy a déclaré : "Nous nous sommes éloignés pour ne pas l'effrayer, mais il a continué à se déplacer calmement, indifférent à notre présence". Deux jours plus tard, l'équipe est revenue pour croiser à nouveau le même poisson, le reconnaissant à son motif de taches distinctif.

La latimérie est considérée comme le plus proche parent vivant des ancêtres qui ont quitté la mer pour la terre ferme il y a des centaines de millions d'années, ce qui en fait une clé pour comprendre l'évolution des membres et la vie sur terre. On pensait qu'elle s'était éteinte avec les dinosaures il y a environ 70 millions d'années, jusqu'à ce qu'un spécimen soit découvert par hasard en 1938 au large de l'Afrique du Sud. Le type indonésien a été découvert en 1997 sur un marché aux poissons, mais son observation dans la nature est restée impossible jusqu'à présent.

Cette réalisation scientifique offre aux chercheurs une occasion unique d'étudier l'une des créatures les plus rares de la terre et de relier le passé lointain au présent vivant.