ארצות הברית שולחת ספינות מלחמה מול חופי ונצואלה במסגרת הסלמת הקמפיין נגד מדורו

בהסלמה חדשה של המתחים המתמשכים בין המדינות, הודיע בכיר אמריקאי ביום רביעי, 20 באוגוסט, כי הנשיא דונלד טראמפ הורה על פריסת שלוש משחתות מסוג "אייגיס" במים הבינלאומיים מול חופי ונצואלה; במטרה להילחם בהברחות סמים.

מהלך זה התרחש על רקע קמפיין אינטנסיבי שמנהלת ממשלת טראמפ נגד הנשיא הוונצואלי ניקולס מדורו, שוושינגטון אינה מכירה בלגיטימיות שלו ומאשימה אותו במעורבות ברשת "הברחות סמים" בינלאומית. הבכיר, שביקש להישאר בעילום שם, אמר לסוכנות "פרנס פרס" כי הספינות המלחמתיות "כבר בדרכן" למקום המיועד.

לא מדובר רק בספינות, שכן דיווחים ממספר כלי תקשורת אמריקאיים מצביעים על כך שממשלת טראמפ מתכוונת גם לשלוח כ-4000 חיילים מהנחתים (מרינס) לאזור הים הקריבי סמוך לחופי ונצואלה.

מהלך צבאי זה מגיע רק שבועות לאחר שהחליטה וושינגטון להכפיל את הפרס הכספי על תפיסת מדורו ל-50 מיליון דולר, אשר הוצע בתחילת אוגוסט בתמורה למידע שיביא למעצרו באשמת הברחת סמים.

מנגד, דיברה דוברת הבית הלבן, קרולין ליווית, על הממשלה הוונצואלית ביום שלישי כעל "קרטל טרור להברחת סמים", ותיארה את מדורו כ"מנהיג הקארטל הנמלט מפני הצדק". ליווית אישרה, בתגובה לשאלה על האפשרות לפרוס כוחות אמריקאיים, כי הנשיא טראמפ ישתמש ב"כל האמצעים" כדי "למנוע מהסמים להציף את ארצנו".

מצידו, מדורו תיאר את הפרס האמריקאי כ"מעורר רחמים" ו"מהלך תעמולה פוליטית גס". בתגובה להסלמה האמריקאית, הורה הנשיא הוונצואלי ביום שני על פריסת 4.5 מיליון אנשי "המיליציות המזוינות" שלו "כדי להבטיח כיסוי מלא של שטח" המדינה. המיליציה הזו, שהוקמה על ידי הנשיא המנוח הוגו צ'אבס, לפי מקור רשמי, כוללת כ-5 מיליון אנשים אזרחים וחיילים במילואים, ופועלת תחת פיקוד הצבא.

יש לציין כי הנשיא טראמפ מעלה באופן תדיר את דגל המאבק בהברחות סמים כדי להצדיק את מדיניותו השנויות במחלוקת מאז חזרתו לבית הלבן בינואר, בזמן שהיחסים בין וושינגטון לקרקאס חווים מתיחות רבה במשך שנים.