צוללנים מתעדים את המפגש הראשון עם דג "לפני ההיסטוריה" בבית הגידול הטבעי שלו

בהתגלות מדהימה, הצליח צוות של צוללים חוקרים לתעד מפגש נדיר עם דג הלתימריה האינדונזית (Latimeria menadoensis), הידוע כ"מאובן חי", מול איי המלאכים באינדונזיה.

המפגש התרחש באוקטובר 2024 בעומק של 145 מטרים, כאשר צילם החוקרן הצרפתי אלכסיס שאבו ועמיתו ג'וליאן לובלון את התמונות הראשונות בהיסטוריה של דג זה בסביבתו הטבעית, ותוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Scientific Reports.

לפני הצוללים הופיע דג עצום מכוסה בקשקשים מנוקדים וסנפירים ייחודיים הדומים לגפיים, נע באיטיות כאילו הוא "עף" במים הקרים והחשוכים. אמר שאבו: "התרחקנו כדי לא להפחיד אותו, אך הוא המשיך לנוע בשקט מבלי להרגיש בנוכחותנו". לאחר יומיים, חזר הצוות כדי לפגוש את הדג עצמו, מזהים אותו לפי דגם הכתמים המיוחד שלו.

הלתימריה נחשבת ליצור החי הקרוב ביותר לאבות שהצאו מהים ליבשה לפני מאות מיליוני שנים, מה שהופך אותה למפתח להבנת התפתחות הגפיים והחיים על היבשה. היה סבור שהיא נכחדה עם הדינוזאורים לפני כ-70 מיליון שנה, עד שנמצאה דגימה שלה במקרה בשנת 1938 מול דרום אפריקה. הסוג האינדונזי התגלה בשנת 1997 בשוק דגים, אך זיהוי שלה בטבע נותר בלתי אפשרי עד כה.

הישג מדעי זה מעניק לחוקרים הזדמנות ייחודית לחקור אחד מהיצורים הנדירים ביותר על פני האדמה, ולחבר את העבר הרחוק עם ההווה החי.