Le départ de la légende de la NASA.. Jim Lovell, commandant d'"Apollo 13" qui a sauvé son équipage de la mort dans l'espace

Jim Lovell, commandant de la célèbre mission américaine "Apollo 13" et l'un des astronautes les plus marquants de l'histoire, est décédé à l'âge de 97 ans, selon ce qu'a annoncé la NASA. Un communiqué de l'agence, relayé par l'AFP, a indiqué que Lovell est décédé jeudi dans l'État de l'Illinois, laissant derrière lui un héritage exceptionnel qui a inspiré des millions de personnes à travers le monde.

La NASA a décrit le défunt comme "une personnalité exceptionnelle dotée d'un courage indéfectible", affirmant que "sa vie et son travail ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies". Bien que Lovell ait participé à deux missions lunaires sans jamais poser le pied sur la surface, il est entré dans l'histoire grâce à la mission "Apollo 13" qui est passée d'un vol de routine à l'une des histoires de survie les plus palpitantes de l'ère spatiale.

La mission a été lancée le 11 avril 1970, sous la direction de Lovell et avec la participation des astronautes Fred Haise et Jack Swigert, moins d'un an après que Neil Armstrong ait posé le pied sur la lune. Mais le vol s'est transformé en cauchemar après l'explosion d'un réservoir d'oxygène, ce qui a poussé Lovell à envoyer le célèbre message : "Houston, nous avons un problème" ("Houston, we have a problem").

À ce moment-là, les États-Unis se sont retrouvés au bord d'une tragédie sans précédent, les trois astronautes faisant face au danger de mourir dans l'espace. Mais grâce au sang-froid de Lovell, à l'expertise de l'équipe de la NASA et à la transformation du module lunaire en "canot de sauvetage", l'équipage a réussi à revenir sur Terre sain et sauf, dans une opération de sauvetage qui a stupéfié le monde.

Il convient de noter que Jim Lovell, ancien pilote de la marine américaine, est devenu une icône de l'histoire de l'exploration spatiale, son histoire représentant un triomphe de la volonté humaine face à l'impossible.