Résurrection de l'oiseau Moa géant après 150 ans d'extinction en Nouvelle-Zélande

Dans une démarche aussi excitante que de la science-fiction, un effort sans précédent est actuellement en cours pour tenter de ressusciter l'oiseau "Moa" géant, considéré comme le plus grand oiseau ayant existé sur Terre, après s'être éteint il y a environ 150 ans en raison de la chasse excessive par les premiers colons polynésiens arrivés en Nouvelle-Zélande à la fin du XIIIe siècle.

Le Moa vivait sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, mesurant jusqu'à 3,4 mètres de long et pesant environ 227 kilogrammes. Ce qui était remarquable, c'est que les mâles étaient environ moitié moins grands que les femelles et étaient ceux qui s'occupaient des petits.

Ce projet ambitieux allie science, patrimoine culturel et soutien technique ;

le réalisateur néo-zélandais oscarisé Peter Jackson collabore avec la société de biotechnologie basée au Texas, Colossal Biosciences, pour ramener à la vie une espèce rare de loups en Amérique du Nord, avec le soutien de l'écrivain renommé George R.R. Martin, l'auteur de la série "Game of Thrones".

Le projet en Nouvelle-Zélande est dirigé par le centre de recherche Ngāi Tahu de l'Université de Canterbury, en collaboration avec Colossal pour collecter l'ADN de l'oiseau Moa géant, ainsi que huit espèces plus petites, certaines de la taille dindon.

Ces échantillons seront conservés dans des banques de données biologiques pour documenter la riche biodiversité de l'île, l'une des régions les plus diversifiées du monde en raison de sa situation géographique unique.

Le directeur du centre, Mike Stevens, membre de la tribu Ngāi Tahu - descendants des premiers colons polynésiens - a souligné que le Moa était l'une des rares sources de protéines disponibles pour les premiers habitants, et que ses os étaient utilisés pour fabriquer des outils et répondre à leurs besoins quotidiens.

Avec son extinction, les Maoris ont dû migrer vers l'île du Nord au climat plus clément.

Stevens a ajouté que le projet faisait suite à trois décennies de règlement historique avec le gouvernement néo-zélandais sur la question des terres, qui a déplacé les Maoris de la "victimisation" vers la "croissance et la participation", soulignant que ce rêve les relie aujourd'hui à des personnes partageant le même objectif, même si leurs motivations diffèrent légèrement.

Peter Jackson a souligné à son tour que les soldats néo-zélandais portaient un insigne représentant l'oiseau Moa sur leur uniforme militaire pendant la Première Guerre mondiale, reflétant la symbolique profonde de cet oiseau pour les Néo-Zélandais.

Il a déclaré : "C'est une créature que personne n'a vue de son vivant aujourd'hui, et nous avons toujours été hantés par cette question mystérieuse : à quoi ressemblait-il ? Quel était son ressenti ? J'espère que ce rêve deviendra réalité bientôt".

Le professeur Peter Scofield, l'un des principaux experts de l'étude du Moa, l'a décrit comme une "créature étrange", soulignant que les scientifiques ont étudié son impact environnemental potentiel sur les forêts néo-zélandaises depuis plus de 150 ans.

Il a ajouté : "Ce projet est comme une expérience scientifique gigantesque qui pourrait nous en apprendre davantage sur notre ancien environnement et les espèces éteintes que nous n'aurions jamais imaginé".