Les télescopes de la NASA et les ondes radio capturent une "main cosmique" mystérieuse pulsant dans l'espace

Une équipe internationale d'astronomes a révélé une image cosmique époustouflante d'un nuage de gaz géant prenant la forme d'une main humaine tendue dans l'espace, semblant toucher un nuage rougeoyant. La nouvelle image composite est le fruit de la fusion de données collectées par le télescope à rayons X "Chandra" de la NASA et l'Array de télescopes radio australien (ATCA), offrant une vue sans précédent des restes d'une étoile ayant explosé il y a des milliers d'années.

Au centre de cette scène majestueuse se trouve une étoile à neutrons pulsante _un type particulier d'étoile à neutrons_ ne dépassant pas la taille d'une petite ville, avec un diamètre d'environ 12 miles seulement, mais se distinguant par des caractéristiques uniques, tournant sur elle-même sept fois par seconde et générant un champ magnétique 15 trillions de fois plus puissant que celui de la Terre.

Selon les chercheurs, cette étoile pulsante s'est formée après que son étoile mère a épuisé son carburant, provoquant son effondrement sur elle-même avant d'exploser sous forme de supernova, dispersant des débris dans l'espace. La vitesse de rotation extrême et le champ magnétique immense du noyau restant l'ont transformé en l'un des générateurs de particules les plus puissants de la galaxie.

Les scientifiques ont utilisé une composition colorée avancée pour révéler la structure de la nébuleuse, où les couleurs bleue, orange et jaune symbolisent les données des rayons X, tandis que la couleur rouge représente les données radio, et la couleur dorée indique le gaz hydrogène visible en lumière optique.

Ce travail de recherche a été publié dans le journal The Astrophysical Journal sous la direction du chercheur Zhou Ming Zhang de l'Université de Hong Kong, avec la participation d'autres chercheurs de la même université et de l'institut national italien de physique astrophysique. Il est à noter que le télescope Chandra est géré par le Centre spatial Marshall de la NASA, tandis que les opérations scientifiques sont supervisées par les centres de recherche astronomique du Massachusetts.