Catastrophe environnementale en Alaska : la fonte du permafrost transforme les rivières en orange toxique

La chaîne de montagnes Brooks en Alaska connaît un phénomène inquiétant, certaines rivières claires se sont transformées en cours d'eau trouble d'une couleur orange inhabituelle, un signe de changements environnementaux graves liés à la fonte des glaciers permanents.

Les scientifiques expliquent ce phénomène par le fait que l'augmentation des températures expose des couches rocheuses riches en sulfure, provoquant des réactions chimiques qui génèrent de l'acide sulfurique et libèrent des métaux lourds tels que le fer, le cadmium et l'aluminium dans les eaux. Ce processus ressemble à ce qui se produit dans les rejets miniers, mais il est remarquable qu'il se produise sans aucune activité humaine directe.

Une étude publiée dans la revue PNAS a averti que ces transformations ne se limitent pas à la rivière "Salmon", mais s'étendent à des dizaines de bassins d'eau polaires. Le professeur Tim Lyons affirme que ce qui se passe "ressemble exactement à la pollution minière, mais la seule cause est la fonte du permafrost due au changement climatique".

Les analyses confirment que ces eaux orange menacent directement les écosystèmes ; elles réduisent la lumière atteignant le fond des rivières et étouffent les larves d'insectes qui constituent une source de nourriture principale pour les saumons. De plus, l'accumulation de métaux dans les corps des poissons pourrait affecter les prédateurs tels que les ours et les oiseaux, sans oublier de menacer une source alimentaire essentielle pour les communautés autochtones de la région.

Bien que les concentrations actuelles de métaux dans les poissons ne soient pas encore dangereuses pour la santé humaine, les scientifiques mettent en garde contre des conséquences futures graves, notamment l'interruption du cycle de reproduction des saumons et la dégradation de l'équilibre écologique dans les rivières de l'Alaska.