Google risque-t-il de perdre le navigateur Chrome dans un procès américain crucial ?

Google, une filiale du géant technologique Alphabet, est engagée dans l'une des batailles juridiques les plus dangereuses de son histoire, avec un procès décisif à Washington qui pourrait l'obliger à abandonner son navigateur Chrome, redessinant ainsi la carte mondiale d'Internet.

Le ministère de la Justice américain, soutenu par une alliance de 38 procureurs généraux des États, cherche à briser la domination de Google sur le marché de la recherche en ligne à travers ce procès.

Cette action fait suite à deux victoires juridiques notables contre l'entreprise, notamment un jugement en août dernier confirmant le monopole de Google sur le marché de la recherche, et un récent jugement en Virginie déclarant ses pratiques publicitaires comme un monopole illégal.

L'accusation demande des mesures radicales visant à mettre fin aux accords exclusifs que Google conclut avec des entreprises comme Apple, les obligeant à payer des milliards de dollars chaque année pour être le moteur de recherche par défaut sur les smartphones et tablettes.

Les mesures envisagées pourraient également contraindre l'entreprise à vendre le système d'exploitation Android si d'autres solutions ne sont pas jugées efficaces pour rétablir l'équilibre concurrentiel sur le marché.

Le procès, supervisé par le juge Amit Mehta et durant trois semaines, pourrait modifier l'Internet tel que nous le connaissons, car le ministère de la Justice accuse Google d'exclure de nouveaux concurrents en contrôlant les canaux de distribution, impactant ainsi - selon les plaignants - les opportunités des startups en intelligence artificielle telles qu'OpenAI et DeepMind.

Google rejette ces allégations et qualifie les mesures proposées d'« extrêmes ».

Dans un article sur son blog officiel, la PDG de l'entreprise, Sundar Pichai, a averti que le non-respect par la Cour suprême du principe de prudence dans les affaires antitrust « ouvrirait la voie à des changements potentiellement dévastateurs pour l'industrie technologique ».

L'entreprise, valorisée à environ 1,9 trillion de dollars, repose depuis des années sur des partenariats stratégiques, dont le soutien financier au navigateur Firefox de Mozilla, lui permettant de rester sur le marché de la recherche.

Google affirme que l'annulation de ces paiements perturberait la stabilité des entreprises dépendant de ces revenus, en plus d'une possible augmentation des prix des smartphones en raison de coûts plus élevés pour les fabricants d'appareils.

Google devrait appeler des témoins de Mozilla, Verizon et Apple pour soutenir sa position, après que la Cour ait rejeté la tentative officielle d'Apple d'intervenir dans l'affaire.

Les résultats de ce procès pourraient être un moment décisif pour l'avenir d'Internet, non seulement en termes de domination du marché de la recherche, mais aussi dans la nature des relations entre les gouvernements et les géants technologiques, et dans la définition de la liberté numérique et de la concurrence à l'ère numérique.