Course des contrats en Formule 1 : Mercedes envisage d'inclure Verstappen et reporte le renouvellement du contrat de Russell

"Toto Wolff", directeur de l'équipe Mercedes, a confirmé l'intérêt de son équipe pour recruter le pilote néerlandais Max Verstappen de l'équipe Red Bull pour la saison 2026, ce qui a entraîné le report des négociations de renouvellement du contrat du pilote britannique George Russell se terminant à la fin de cette saison.

Lors d'une interview exclusive avec le réseau "Sky Sports Formula 1" avant le Grand Prix d'Autriche, Russell a expliqué que son contrat n'avait pas encore été renouvelé en raison de la concentration de l'équipe sur le recrutement de Verstappen.

En réponse à une question sur la possibilité d'être remplacé, lui ou son coéquipier Kimi Räikkönen, par Verstappen, Wolff a déclaré qu'il soutenait fortement Russell et qu'il n'y avait pas de plan final pour le moment.

Wolff a indiqué qu'il était ouvert à l'idée d'associer Verstappen et Russell dans l'équipe Mercedes, soulignant que l'expérience de gestion du duo Lewis Hamilton et Nico Rosberg entre 2013 et 2016 avait été plus difficile, donc la compétition entre Verstappen et Russell pourrait être gérée.

Il a affirmé que l'équipe était très transparente avec les pilotes et menait des discussions à huis clos sans divulguer publiquement les détails.

Verstappen est lié à un contrat avec Red Bull jusqu'en 2028, mais il possède des clauses lui permettant de partir avant cette date.

Wolff a souligné que les discussions étaient en cours mais qu'aucune date finale n'avait été fixée pour prendre une décision, niant toute pression ou urgence dans les négociations.

Malgré les tensions et les nombreux affrontements entre Verstappen et Russell au cours de la saison dernière, notamment à la fin de la saison à Abu Dhabi et lors du Grand Prix d'Espagne qui a vu un accident entre eux et des pénalités pour Verstappen, Wolff n'a pas exclu la possibilité de gérer la compétition entre eux avec succès au sein d'une même équipe.

En ce qui concerne le contrat de Russell, Wolff a remis en question ses déclarations sur le retard des négociations, affirmant que toutes les parties étaient au courant du calendrier convenu à l'avance, et que l'équipe s'engageait à renouveler son contrat et qu'il n'y avait pas de retards réels.