In Kenia entdeckt eine seltene Ameise ein Schmugglernetzwerk mit Ausländern aus Europa und Asien.

In einer Szene, die eher einer skurrilen Geschichte ähnelt, stehen zwei belgische Teenager vor Gericht in der kenianischen Hauptstadt Nairobi wegen einer Anklage, die sie nie erwartet hätten: Schmuggel von 5400 Ameisen! Die beiden jungen Männer, Lornoy David und Seppe Lodewijckx, beide neunzehn Jahre alt, fanden sich in den Händen der kenianischen Polizei wieder, nachdem kleine Behälter mit Wolle und Baumwolle in einem Gästehaus, in dem sie wohnten, entdeckt wurden, die Tausende von Ameisen der Art Messor cephalotes enthielten, eine große, rote Ameisenart, die in Ostafrika beheimatet ist und normalerweise in offenen Feldern und in der Nähe von Straßen lebt.

Die beiden rechtfertigten ihre Handlungen mit Neugier und Spaß, und betonten, dass sie nicht wussten, dass das Sammeln dieser Art von Insekten nach kenianischem Recht verboten war, bis zu ihrer Verhaftung am 5. April dieses Jahres. Die Polizei ließ es jedoch nicht dabei bewenden, sondern verhaftete später zwei weitere Personen wegen ähnlicher Vorwürfe: den 27-jährigen Kenianer Dennis Ng'ang'a und seinen vietnamesischen Partner Duh Hung Nguyen, einen Computerspezialisten, die weitere 400 Ameisen derselben Art bei sich hatten.

Vor Gericht präsentierten Umweltexperten schockierende Informationen: Der geschätzte Wert dieser beschlagnahmten Ameisen übersteigt eine Million kenianische Schilling, was etwa 7700 US-Dollar entspricht. Sie erklärten, dass das Ziel dieses "ökologischen Schatzes" hauptsächlich nach Europa oder Asien war, was von Fachleuten als bemerkenswerter Wandel in den Schmuggelrichtungen von Elefanten und Nashörnern zu kleineren, aber dennoch ökologisch wichtigen Arten beschrieben wurde.

In einer Erklärung nach der Sitzung sagte Philip Muruthi, stellvertretender Leiter der Abteilung für Umweltschutz bei der African Wildlife Foundation, dass Ameisen nicht nur einfache Insekten seien, sondern ein wesentlicher Bestandteil der Bodenverbesserung, Förderung des Pflanzenwachstums und Bereitstellung von Nahrung für Vögel und andere Tiere. Er fügte hinzu: "Wenn Sie einen gesunden Wald wie den Ngong-Wald betrachten, denken Sie nicht viel über den Grund für sein Gedeihen nach... Von Bakterien bis zu Ameisen spielt alles eine integrale Rolle... Daher sollte selbst wenn Handel mit diesen Ressourcen existiert, er organisiert und umweltfreundlich sein."

Dieser skurrile Fall wirft ein neues Licht auf die Dimensionen des illegalen Handels mit lebenden Organismen und zeigt, wie winzige Elemente einen großen ökologischen Einfluss haben können und gleichzeitig Fragen zum Gleichgewicht zwischen Entdeckungsfreude und Respekt vor lokalen Umweltgesetzen aufwerfen.