נשיא דרום קוריאה לי ג'ה-מיונג הודיע כי מדינתו מתנגדת להעניק "גמישות רבה יותר" לכוחות האמריקאיים המוצבים על אדמתה, ברמיזה לסירובה לאפשר לוושינגטון לבצע שינויים במיקומים, תנועות ואימונים של כוחותיה ללא תיאום מלא עם הממשלה הדרום קוריאנית.
סוכנות "יונהאב" ציטטה את הנשיא הקוריאני, במהלך ביקורו בוושינגטון, כי מדינתו מתקשה לקבל את הבקשה האמריקאית שהיא רואה בה איום על ריבונותה הלאומית.
המונח "גמישות" מתכוון לכך שכוחות אמריקאיים יהנו מחופש להעביר את כוחותיהם או לשנות את לוח האימונים הצבאיים שלהם מבלי להיות כפופים להליכי אישור מסול.
המתוכנן הוא שללי ג'ה-מיונג ייפגש עם מקבילו האמריקאי דונלד טראמפ בפסגה הצפויה, שבה ידונו בנושאי ביטחון לאומי, חלוקת ההוצאות הביטחוניות, לצד סקירת פרטי ההסכם המסחרי שהושג בין המדינות ביולי האחרון.
* "F-35" בשמי דרום קוריאה שוב
בהקשר זה, הודיעו הכוחות האמריקאיים בדרום קוריאה על פריסה זמנית של מטוסי קרב מדגם F-35, במסגרת האימונים הצבאיים השנתיים המשותפים עם סול, הידועים בשם "אולצ'י פרידום שילד" (UFS), אשר נמשכים 11 ימים ומסתיימים ביום חמישי הקרוב.
נציג צבאי אמריקאי הצהיר כי הוצבו כ-10 מטוסים מדגמי F-35A ו-F-35B, בבסיס האווירי קונסאן, כדי להשתתף בתמרונים שמטרתם לחזק את התיאום הביטחוני והרתעה נגד איומים אזוריים, בראשם קוריאה הצפונית שערכה לאחרונה ניסויים בשני טילים חדשים בעלי יכולת קרבית "מעולה".
_ המטוסים מדגם F-35 נחשבים לשני רכיבים מרכזיים בארסנל של חיל האוויר האמריקאי:
F-35A : פועל ממסלולים מסורתיים ומצטיין ביכולת תמרון גבוהה יותר ובמשקל נשיאה גדול יותר.
F-35B : מיועד לנחתים ומצטיין ביכולתו להמריא קצר ולנחות אנכית, מה שמעניק לו גמישות מבצעית רבה גם מספינות או בסיסים קשים.
* חיזוק המצב הביטחוני המשותף amidst שינויים אסטרטגיים
מומחים רואים כי פריסת מטוסים אלו מגיעה בהקשר של חיזוק הכוננות המשותפת בין סול לוושינגטון, במיוחד עם העברת חלק מסוללות ה"פטריוט" האמריקאיות למזרח התיכון, מה שדרש לסגור את הפערים הביטחוניים באמצעות פריסת מטוסי קרב מדור חמישי באופן תקופתי באזור.
מפקד הכוחות האמריקאיים בדרום קוריאה הגנרל קזאבייר ברונסון אישר לאחרונה כי "העדיפות אינה במספרים אלא ביכולות", ברמיזה לכיוון חדש באסטרטגיית הפריסה הצבאית האמריקאית בחצי האי הקוריאני, שמתמקדת בחיזוק היכולת הקרבית במקום במספר הכוחות בלבד.
כשנשאל לגבי האפשרות להפוך את הפריסה הזמנית הזו לפריסה קבועה או לסבב קבוע של מטוסי F-35, אמר הנציג הצבאי האמריקאי כי האפשרויות נמצאות בהערכה מתמשכת, והדגיש כי כל שינוי במצב הכוחות יוכרז באופן רשמי דרך הערוצים המוסמכים.
דרום קוריאה מחזיקה בריבונותה ומסרבת להעניק לוושינגטון מנדט פתוח לתנועות כוחותיה, בעוד ארצות הברית פועלת לחיזוק נוכחותה האווירית באמצעות פריסת מטוסי קרב מתקדמים, על רקע עליית המתחים עם קוריאה הצפונית ושינויים באיזון ההגנה האזורית.