בהסלמה בולטת במאבק עם המשטר הוונצואלי, הודיעה ארצות הברית, אתמול חמישי 7 באוגוסט, על הכפלת סכום הפרס המיועד ללכידת הנשיא הוונצואלי ניקולס מדורו ל-50 מיליון דולר, במהלך שמאשר את נחישות וושינגטון להעמידו לדין בגין האשמות הקשורות לסחר בסמים וטרור.
ואמרה שרת המשפטים האמריקאית פאם בונדי, בפוסט בפלטפורמת "איקס" (טוויטר לשעבר):
"משרד המשפטים ומשרד החוץ מודיעים על פרס של 50 מיליון דולר למי שיספק מידע שיביא ללכידת ניקולס מדורו".
ארצות הברית הציעה בינואר האחרון פרס של 25 מיליון דולר, לפני שהחליטה להכפיל אותו כעת, כסימן להחמרת הלחצים על מדורו, אותו מתארת וושינגטון כאחד מסוחרי הסמים הגדולים בעולם.
בקטע וידאו המצורף להודעה, אישרה בונדי ש:
"בהנהגת הנשיא טראמפ, מדורו לא יימלט מהצדק, והוא יישא באחריות על פשעיו הנוראיים".
והבהירה כי משרד המשפטים האמריקאי החרים עד כה יותר מ-700 מיליון דולר מנכסים הקשורים למדורו, כולל שני מטוסים פרטיים.
והוסיפה כי 7 מיליון טון של קוקאין שנתפס ניתן לייחס ישירות למדורו, והצביעה על כך שהוא מעורב עם כנופיות סחר שמנסות להציף את ארצות הברית בקוקאין מעורב בפנטניל.
שורשי המקרה חוזרים לשנת 2020, כאשר בית משפט פדרלי במנהטן, במהלך כהונתו הראשונה של דונלד טראמפ, הגיש כתב אישום נגד מדורו ומספר מקורבים אליו, הכולל האשמות על קשר לייבוא קוקאין לארצות הברית, בנוסף להאשמות על טרור הקשור לסמים.
אז, הוקצה פרס של 15 מיליון דולר ללכידתו, ולאחר מכן העלתה ממשלת ביידן את הסכום ל-25 מיליון דולר, אותו סכום שהציעה וושינגטון עבור ראשו של אוסמה בן לאדן לאחר התקפות 11 בספטמבר 2001.
ולמרות הפרסים המתרבים והלחצים הבינלאומיים, מדורו עדיין נאחז בשלטון, מאתגר את הגינויים האמריקאיים, האירופיים והלטיניים על הבחירות המחלוקות שלו ב-2024, אשר תיארו מספר מדינות כהונאה, והודיעו על הכרתן ביריבו הפוליטי כנשיא הלגיטימי של ונצואלה.
יש לציין כי החודש שעבר ראה התפתחות בולטת במערכת היחסים בין וושינגטון לקרקאס, לאחר שממשלת טראמפ חתמה על עסקה עם ונצואלה לשחרור 10 אזרחים אמריקאיים שנעצרו בתמורה להחזרת עשרות מהגרים לסלבדור, במסגרת קמפיין רחב להגירה שמנהלת הממשל האמריקאי.
ובשינוי מפתיע, אפשר הבית הלבן לחברת הנפט האמריקאית "שברון" לחדש את החיפושים בוונצואלה, למרות הסנקציות הקודמות שהגבילו זאת.
האם תצליח וושינגטון ללכוד את מדורו לאחר העלאת הפרס, או שהמנהיג הוונצואלי ימשיך לאתגר את ארצות הברית מלב קרקאס?