Le Vatican annonce le décès du pape François à l'âge de 88 ans.

Le Vatican a annoncé aujourd'hui, lundi 21 avril, le décès du pape François, évêque de Rome et chef de l'Église catholique, à l'âge de 88 ans, après une longue carrière au service de la foi et de l'Église.

Dans le communiqué officiel du Vatican : "À 7h35 ce matin, l'évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Il a consacré toute sa vie au service du Seigneur et de son Église".

Le pape était apparu dimanche dernier sur le balcon de la basilique Saint-Pierre pour offrir sa bénédiction traditionnelle à la ville et au monde à l'occasion de Pâques, assis sur un fauteuil roulant sans utiliser d'oxygène, au milieu de milliers de fidèles venus célébrer l'une des fêtes les plus importantes des Chrétiens.

Le pape François a connu ces derniers mois de graves problèmes de santé, le Vatican ayant annoncé précédemment qu'il souffrait d'une pneumonie bilatérale, nécessitant son hospitalisation et un traitement intensif, y compris une transfusion sanguine en raison d'une baisse de ses plaquettes sanguines.

Le 22 février, le pape est tombé dans un état critique en raison d'une crise respiratoire aiguë qui a nécessité de fortes doses d'oxygène, aggravant ensuite son état avec des signes précoces d'une insuffisance rénale légère, selon les données officielles.

Les nouvelles sur la détérioration de la santé du pape ont suscité une vague d'inquiétude parmi les fidèles, des milliers se rendant sur la place Saint-Pierre pour prier pour sa guérison, tandis que d'autres se rendaient à l'hôpital Gemelli à Rome, où il était traité, pour y laisser des fleurs et des messages de soutien.

Après un séjour de 38 jours à l'hôpital, le pape est sorti le 23 mars pour saluer la foule depuis le balcon de l'hôpital, souriant et faisant un signe d'optimisme de son pouce, avant de retourner au Vatican pour achever une période de convalescence de deux mois.

Le pape François, né en Argentine, a accédé au pontificat en 2013, succédant au pape Benoît XVI, qui avait démissionné. Son pontificat s'est distingué par sa défense des pauvres et des questions de justice sociale, ainsi que par ses efforts pour promouvoir le dialogue interreligieux.

Le Vatican se prépare maintenant aux funérailles du défunt pape, tandis que le monde entier se tourne vers l'Église catholique qui perd l'un de ses principaux leaders spirituels de l'époque moderne.