Le Grand Barrage de la Renaissance commence officiellement : l'énergie pour l'Éthiopie et les craintes pour l'Égypte et le Soudan

Dans un moment qualifié d'historique, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a inauguré aujourd'hui, mardi, le fonctionnement officiel du Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne, annonçant l'achèvement d'un projet qui a duré plus de 14 ans de planification et de construction, et qui a constitué pendant toutes ces années le centre de vives controverses entre l'Éthiopie d'une part, et l'Égypte et le Soudan d'autre part.

Le barrage est situé sur le Nil Bleu, l'un des principaux affluents du Nil, et son coût total est d'environ 5 milliards de dollars.

Ce projet est considéré comme la pierre angulaire des plans ambitieux de l'Éthiopie pour réaliser le développement économique, le pays cherchant à devenir un centre régional de production et d'exportation d'électricité.

Avec l'inauguration officielle du barrage aujourd'hui, le projet entre dans une phase de fonctionnement complet, avec un objectif final de production de 5150 mégawatts d'électricité, par rapport aux 750 mégawatts actuellement produits par deux turbines mises en service lors des phases précédentes.

Dans son discours lors de la cérémonie d'inauguration, Abiy Ahmed a de nouveau affirmé que le Barrage de la Renaissance "n'est pas une menace pour quiconque", mais "une opportunité commune pour le développement et la coopération". Il a ajouté :

"Nous n'utilisons qu'une partie limitée de nos ressources en eau, et nous n'avons pas pris ce qui ne nous appartient pas. Le barrage ne nuira pas à l'Égypte ou au Soudan, mais contribuera à la stabilité de la région grâce au développement commun".

Et bien que les travaux de construction soient officiellement terminés, le débat politique et technique autour du barrage demeure, les trois pays (Égypte, Soudan, Éthiopie) n'ayant pas réussi à parvenir à un accord contraignant sur le remplissage et l'exploitation du barrage, malgré de longues années de négociations sous l'égide régionale et internationale.

L'Égypte dépend presque entièrement des eaux du Nil, ses ressources en eau étant estimées à environ 60 milliards de mètres cubes par an, dont 55,5 milliards de mètres cubes (environ 90 %) proviennent du Nil.

Ces eaux sont le nerf de la vie pour l'Égypte, qui fait face à une pénurie d'eau croissante.

Quant au Soudan, ses ressources en eau s'élèvent à environ 38 milliards de mètres cubes par an, dont 18,5 milliards proviennent du Nil Bleu, tandis que le reste provient d'autres rivières, de crues et des eaux souterraines.

L'Éthiopie s'est vantée que le projet du Barrage de la Renaissance a été entièrement financé par des sources internes, le Banque centrale éthiopienne ayant annoncé que 91 % du coût du projet a été couvert par des prêts gouvernementaux internes, tandis que le peuple éthiopien a contribué à hauteur de 9 % par l'achat d'obligations et de dons, sans aucun soutien financier externe.

Abiy Ahmed a déclaré que l'énergie produite par le barrage sera utilisée pour étendre le réseau électrique à l'intérieur du pays, et pour exporter l'excédent vers les pays voisins, soutenant ainsi le processus d'intégration régionale en Afrique de l'Est.

"Le Barrage de la Renaissance est une source d'énergie et de croissance, non seulement pour l'Éthiopie, mais pour toute la région", selon ses propres mots devant le parlement éthiopien en juillet dernier.

L'inauguration du Barrage de la Renaissance aujourd'hui tourne une page d'une longue construction, mais ne ferme pas la porte aux tensions entre les trois pays.

La question demeure : le barrage constitue-t-il le début d'un partenariat fluvial constructif ... ou la poursuite d'un conflit stratégique sur l'eau dans l'une des régions du monde les plus en besoin ?