Une étude révèle les origines évolutives de la pomme de terre il y a 9 millions d'années

Une étude scientifique récente a révélé que la pomme de terre, l'une des cultures alimentaires les plus importantes au monde, est née il y a environ 9 millions d'années à la suite d'un croisement naturel entre une plante sauvage proche de la tomate et une espèce ressemblant à la pomme de terre en Amérique du Sud.

L'équipe de recherche s'est basée sur l'analyse de 450 échantillons génétiques de pommes de terre cultivées et de 56 échantillons de variétés sauvages, ce qui leur a permis de retracer la lignée génétique de cette culture qui a commencé à être cultivée dans la région des Andes avant de se répandre dans le monde à partir du XVIe siècle.

Les résultats ont indiqué que ce croisement a conduit à l'apparition de la "tubercule" _la partie comestible de la pomme de terre_ contrairement à la plante de tomate dont les fruits sont consommés. Les chercheurs ont également identifié deux facteurs génétiques clés responsables de la formation des tubercules, une découverte qui contribue à comprendre l'évolution de la plante et son adaptation.

Les pommes de terre modernes (Solanum tuberosum) descendent de deux espèces végétales, dont l'une est encore présente au Pérou et connue sous le nom de Solanum etuberosum, qui ressemble à la tomate en apparence mais ne possède pas de tubercules. L'étude a révélé que ces deux espèces partagent un ancêtre qui a vécu il y a environ 14 millions d'années, et après leur séparation d'environ 5 millions d'années, un croisement a eu lieu, produisant la plante capable de croître dans les climats froids et secs des montagnes des Andes.

À cet égard, la docteure Sandra Knapp, botaniste au Muséum d'histoire naturelle de Londres, a déclaré : "Ce croisement naturel a mélangé les facteurs génétiques et a produit une lignée capable de développer des tubercules, permettant aux nouvelles plantes de s'étendre dans de nouvelles zones écologiques".

Les scientifiques estiment que comprendre la composition génétique de l'origine de la pomme de terre pourrait ouvrir la voie à l'amélioration des cultures, notamment face aux défis du changement climatique. Le chercheur Qiang Zhang de l'Académie chinoise des sciences agricoles a expliqué que ces résultats pourraient permettre de développer des cultures hybrides combinant les caractéristiques de la tomate et de la pomme de terre, produisant des fruits au-dessus du sol et des tubercules en dessous.