הפנטגון מגיב לפרובוקציה של ונצואלה נגד הספינות האמריקאיות בקאריביים

הזהירה משרד ההגנה האמריקאי (הפנטגון) את ונצואלה מפני כל הסלמה צבאית, לאחר ששתי מטוסי קרב ונצואליים טסו מעל ספינה של הצי האמריקאי שהפליגה במים הבינלאומיים בדרום הים הקאריבי, במקרה שתיארה וושינגטון כ"פרובוקטיבי מאוד ומסוכן".

בהודעה רשמית מהפנטגון נמסר כי "ארצות הברית עוקבת אחרי המצב מקרוב, וכל ניסיון לאיים על הכוחות האמריקאיים ייתקל בתגובה נחרצת", והדגישה כי הספינה האמריקאית ביצעה משימות פיקוח שוטפות באזור במסגרת פעולות נגד הברחת סמים.

המקרה מתרחש על רקע מתיחות גוברת בין וושינגטון לקרקאס, כאשר ממשלת הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ ממשיכה להאשים את הנשיא הוונצואלי ניקולס מדורו בהובלת קרטל בינלאומי להברחת סמים.

בהסלמה בולטת, הכפילה וושינגטון את סכום הפרס הכספי המיועד למי שיספק מידע שיביא למעצר מדורו, עד ל-50 מיליון דולר.

בהתפתחות חדשה, הודיע טראמפ כי הכוחות האמריקאיים ביצעו מתקפה חמושה ביום שלישי שעבר על סירה עמוסה בסמים שיצאה מחופי ונצואלה בדרכה לארצות הברית, והדגיש כי המבצע הביא למותם של 11 "טרוריסטי סמים", כך לדבריו.

סוכנות הידיעות פראנס פרס לא הצליחה לאמת את פרטי המקרה באופן עצמאי, אך המתקפה הזו מהווה הסלמה חסרת תקדים, שכן ארצות הברית הסתמכה במשך עשרות שנים על פעולות אכיפה לא חמושות במאבק נגד הברחת סמים.

במקביל, חיזקה הצי האמריקאי את נוכחותה מול חופי ונצואלה, כאשר זוהו משחתות וספינת צוללת גרעינית באזור, במסגרת ריכוז המתואר כ"מסתורי ומדאיג", על רקע חששות מהפיכת הסכסוך לעימות פתוח בקאריביים.

וושינגטון אישרה כי "לא תתפשר על כל איום המכוון לביטחונה או לביטחון כוחותיה", בעוד שטרם התקבלה תגובה רשמית מהממשלה הוונצואלית על המקרה.