בהסלמה בולטת במסגרת המלחמה המתמשכת בין מוסקבה לקייב, פרצו שריפות יער גדולות סמוך למה שמכונה בתקשורת "ארמון פוטין" המשקיף על הים השחור, בעקבות תקיפות שביצעו מטוסי רחפן אוקראינים שהופלו על ידי ההגנה האווירית הרוסית.
השריפה שהשתרעה למרחקים עוררה מצב חירום רחב, ויותר מ-100 צוותי חירום השתתפו בכיבוי האש, כך דיווחה העיתון ניו יורק פוסט האמריקאי.
לפי הנתונים הרשמים הרוסיים, להבות האש התקרבו למרחק של כ-6 מיילים מהארמון הענק הממוקם בקייפ אידוקופאס סמוך לנופש גיילנדז'יק, לא רחוק מהחצי האי קרים.
עם זאת, גרסה שונה הוצגה על ידי האתר החוקר הרוסי העצמאי "איי סטוריז", שאישר כי השריפה פרצה במרחק של רק 2 מיילים מהקומפלקס הנשיאותי, מה שמעורר שאלות לגבי דיוק המידע הרשמי, וגודל הסכנה שהייתה מאיימת על המתקן המוגן מאוד.
למרות שלא נרשמו פגיעות או הרוגים, השריפה גרמה ל-23 תיירים להיתקע בשל העשן הכבד, מה שהכריח את הרשויות לפנותם באמצעות סירות.
עד כה, לא אושרה על ידי שום גורם רשמי אם "ארמון פוטין" היה המטרה הישירה של התקיפות האוויריות, وسط שתיקה רוסית בולטת.
* ארמון פוטין: מקלט מפואר שהפך לסמל של כוח ומחלוקות
הארמון המלא במחלוקות, אשר שטחו כ-190,000 רגל רבוע, תפס את כותרות החדשות העולמיות לראשונה בשנת 2021, לאחר שהמובחר הרוסי אלכסיי נבלני פרסם סרט תיעודי שבו חשף פרטים על הפרויקט הענק שעולה 1.5 מיליארד דולר, והטיל האשמות ישירות על הנשיא ולדימיר פוטין במימון הפרויקט דרך עסקאות מפוקפקות עם עשירים המקורבים לשלטון.
לפי הסרט התיעודי, הארמון כולל מתקנים מפוארים חסרי תקדים, בהם קזינו פרטי, תיאטרון, מגרש הוקי, נמל פרטי, ונקודת ביקורת גבול, כמו גם אזור אסור לטיסה המקיף אותו.
נבלני אף תיאר אותו כ"מדינה בתוך מדינה", תוך שהוא מציין את קיומם של מנהרות תת-קרקעיות מצוידות במערכות מים מתוקים ואוורור מתקדם, המתאימות להיות מקלט מוגן לנשיא ולבני בריתו במצבי חירום.
למרות הכחשת הקרמלין אז, דיווחים רוסיים עצמאיים אישרו מאוחר יותר כי הארמון עבר שיפוצים מקיפים בשנת 2024, שכללו את המרת התיאטרון והקזינו לכנסייה מעוטרת בציורים צבאיים, מה שנחשב לשיקוף של התלהבותו המתרקמת של פוטין מהדת והסמליות הקרבית, במיוחד לאור ההסלמה במתיחות עם המערב והמשך המלחמה באוקראינה.
* חששות ביטחוניים גוברים אצל פוטין
התפתחויות אלו מתרחשות על רקע עליית החששות הביטחוניים סביב הנשיא הרוסי, כאשר דיווחים קודמים ציינו שהוא הסיר בשנה שעברה את הווילה שלו בעיר סוצ'י מחשש שהיא תותקף בהתקפות דומות.
צעדים אלו מעידים על עליית הדאגה של הקרמלין מהיכולות ההתקפיות של אוקראינה, במיוחד לאחר שהצליחה קייב להשתמש ברחפנים בעומק הרוסי.
יש לציין כי המובחר הרוסי אלכסיי נבלני, שחשף את הארמון, מת בשנתיים האחרונות במהלך שהותו באחד מבתי הכלא בסיביר, מה שהוביל לגל חדש של זעם והפגנות בתוך רוסיה ומחוצה לה.
נכון לעכשיו, האש עדיין תחת שליטה, אך האירוע הביא שוב את תשומת הלב לסמליות של "ארמון פוטין", לא רק כסמל לעושר ולכוח, אלא גם כאחד מהמקומות המוגנים והמעוררי מחלוקות ביותר ברוסיה המודרנית.